Y al fin, la central MSP: 80 años del ‘estreno’ de la última ampliación del icono industrial de la Ponferrada del ‘dólar’

La antigua Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP) marcó un hito industrial con la construcción progresiva de su nave de calderas, pieza fundamental para el desarrollo energético y económico del Bierzo. Este emblemático edificio, concebido en dos fases entre finales de los años veinte y mediados de los cuarenta, forma parte del legado histórico que hoy alberga el Museo de la Energía, conocido popularmente como La Fábrica de la Luz.

El origen se remonta al invierno de 1920, cuando se inauguró la primera central térmica que abastecía inicialmente a las instalaciones siderúrgicas. Sin embargo, al descartarse el negocio siderúrgico para centrarse en el sector minero, esta planta orientó su producción hacia otros usos: suministraba electricidad a la fábrica de briquetas, al lavadero de carbón y a las oficinas corporativas ubicadas en Ponferrada.

El diseño original presentaba una estructura con forma de T coronada por una chimenea roja construida con ladrillo que alcanzaba los 33 metros. Esta chimenea no solo servía para expulsar humos, sino que también facilitaba el tiro necesario para el correcto funcionamiento del sistema caldera-turbina. En ese primer momento, una sola caldera alimentaba un turbo alternador AEG con capacidad para generar mil kilovatios hora.

Con el auge del carbón y el crecimiento industrial local durante las décadas siguientes, MSP decidió ampliar sus instalaciones. Entre 1929 y 1930 se levantó una nueva nave adyacente diseñada bajo influencias Art-Decó. Esta edificación más elevada contaba con chimeneas menores, pero permitió reemplazar paulatinamente a la estructura inicial —que pasó a ser taller—, aumentando significativamente la capacidad productiva energética.

En cuanto al transporte del combustible fósil hacia las calderas, este proceso evolucionó considerablemente: comenzó con vagonetas tiradas por mulas combinadas con cintas transportadoras; después llegó un ramal ferroviario directo al muelle donde se descargaba el carbón; finalmente, se adoptaron camiones basculantes para agilizar las operaciones logísticas. Durante los años cincuenta, alrededor de ochenta trabajadores operaban diariamente en estas tareas antes del avance tecnológico que introdujo vagones laterales y maquinaria mecánica para optimizar descargas especialmente difíciles cuando el carbón estaba húmedo.

El trabajo manual era intenso: los fogoneros alimentaban las calderas palada tras palada hasta que, tras construirse la ampliación desde 1930, gran parte del transporte interno pasó a realizarse mediante cintas transportadoras, aunque siempre se mantuvieron los raíles como respaldo ante posibles fallos mecánicos frecuentes en los sistemas automáticos.

Respecto a las labores relacionadas con residuos industriales, destaca cómo antiguamente se vertía escoria incandescente directamente al río Sil hasta que varios empleados ayudaron a erradicar esta práctica contaminante instalando elevadores capaces de cargarla en camiones, generando así grandes montañas artificiales cercanas a Ponferrada.

La ampliación final comprendió dos fases principales: primero, entre 1928 y 1930, se instalaron dos nuevas calderas Walther junto a los edificios correspondientes; luego, entre 1944 y 1946, otro aumento duplicó el espacio disponible, permitiendo incorporar otras dos unidades Babcock & Wilcox estadounidenses sin alterar ni el estilo arquitectónico ni los materiales originales.

A partir de abril de 1930, la MSP empezó su producción ampliada con una potencia inicial estimada en 2.800 kilovatios que fue incrementándose hasta alcanzar cerca de 13.000 kw hacia mediados del siglo XX. El conjunto funcionaba con tres turbinas alimentadas por tres calderas Walther mientras una cuarta turbina recibía energía gracias a las dos Babcock Wilcox adicionales.

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