La campaña de la castaña en El Bierzo encara su tramo final con un balance "claramente negativo". Así lo ha trasladado el director de la Mesa del Castaño del Bierzo, Pablo Linares, que ha explicado que, aunque todavía no dispone de los datos definitivos, la recogida está prácticamente concluida cuando en estas fechas debería encontrarse aproximadamente a mitad de campaña.
Según su valoración, la temporada podría situarse "entre las dos o tres peores de los últimos 20 años", e incluso podría ser la más mala de ese periodo. El motivo principal, ha señalado, es la climatología, que ha condicionado de forma muy intensa el desarrollo del fruto.
El responsable del sector ha detallado que la castaña ha llegado a los árboles con un tamaño muy reducido y, en algunos casos, ya deshidratada antes incluso de caer al suelo. A ello se suma la presencia de agusanado en determinadas zonas, favorecida por las temperaturas, así como una incidencia importante de hongos en varias áreas productoras. “Se nos ha juntado todo”, ha resumido.
En este contexto, ha admitido que los datos que se conocen hasta ahora no permiten prever una campaña cercana a la normalidad. De hecho, ha avanzado que, a día de hoy, la producción no alcanza ni el 50% de una campaña habitual y que habrá que esperar todavía una semana o algo más para tener el cierre definitivo.
El diagnóstico no se limita al Bierzo. Pablo Linares ha apuntado que la situación es mala en general en toda Europa, donde otras zonas productoras también han sufrido las consecuencias de una climatología poco favorable para la castaña.
Frente a esta realidad, ha subrayado que los productores tienen un margen de actuación limitado. Ha reconocido que hablar de riego para los castaños resulta sencillo, pero ha insistido en que en buena parte de la superficie de la comarca esa solución es, en la práctica, inviable. “Poco podemos hacer”, ha resumido, más allá de esperar a que cambie la racha.
Pese al mal momento, mantiene un mensaje de confianza en la continuidad del sector. Ha recordado que el castaño lleva siglos presente en El Bierzo y que ha superado otras épocas difíciles. En su opinión, los árboles acabarán adaptándose, aunque el proceso dependerá del tiempo y de la estabilidad climática de los próximos años.
En cuanto a la última campaña considerada buena, ha señalado que podría situarse en 2021 o 2022. Desde entonces, ha afirmado, se encadenan varias campañas flojas que también afectan a la disposición de los productores para iniciar nuevas plantaciones.
Aun así, ha asegurado que siguen realizándose plantaciones en la comarca, impulsadas en parte por el vínculo histórico y emocional que existe con este cultivo. Ha recordado que muchas de las castañas que se recogen hoy proceden de árboles plantados por generaciones anteriores y que ese legado pesa mucho en las decisiones de los castañicultores.
Sobre la superficie nueva plantada, ha apuntado que hasta hace cuatro años se registraban al menos 25 hectáreas anuales, e incluso más en algunas zonas. En los últimos cuatro años, ha admitido, que el número de nuevas plantaciones ha descendido de forma notable.
De cara al futuro, ha destacado que sí se están produciendo avances en la selección de plantas más adaptadas, con trabajos desarrollados en Portugal y en España. Ese esfuerzo, ha dicho, puede resultar clave para las nuevas plantaciones, mientras que en el caso de los árboles adultos la adaptación llegará, aunque sea con el paso del tiempo.
La Feria de BioCastanea regresa al Bierzo
La Mesa del Castaño del Bierzo trae a la Comarca una nueva edición de la Feria BioCastanea que se celebrará desde el día 12 hasta el 15 de noviembre. Este año, estarán presentes 45 expositores, una cifra que desde la organización califican como un "gran éxito de participación". Para el director de la Mesa del Castaño, Pablo Linares, esto demuestra que "la cultura del castaño, la castaña y El Bierzo están creciendo y se consolida como uno de los eventos más reconocidos de estas características en la península".
Pablo Linares también destaca la trayectoria de 17 años de un evento, BioCastanea, que "es el más importante a nivel nacional y el más importante a nivel internacional". Este año, la feria volverá a contar con tres sedes donde se desarrollarán las diferentes actividades.
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