El terremoto de magnitud 4,2 registrado en la noche de este jueves en el entorno de Benuza, en la Cabrera Baja, y la secuencia de movimientos sísmicos que le siguió, hasta completar 22 registros, responden a un proceso de reajuste de esfuerzos en las rocas. Así lo ha explicado Javier Fernández Lozano, investigador de la Universidad de León, que subraya que las réplicas no deben entenderse como un simple eco del seísmo principal, sino como nuevos terremotos asociados a la evolución de la zona que sufrió la ruptura.
Según detalla el profesor del grupo de investigación Geoinca, adscrito al Campus de Ponferrada, cuando una falla se desplaza durante un terremoto se altera la distribución de los esfuerzos en las rocas del entorno. Ese cambio puede favorecer nuevos movimientos en otros planos de falla, reactivar fracturas previas o incluso generar otras nuevas, tanto cerca de la estructura que originó el primer seísmo como en áreas próximas.
Fernández Lozano recuerda que la aparición de estos movimientos forma parte de la respuesta natural de la corteza terrestre tras una ruptura inicial. La evolución de cada secuencia sísmica depende de las condiciones geológicas del terreno y de la forma en que se redistribuyen los esfuerzos, por lo que no existen dos episodios idénticos.
De acuerdo con los registros del Instituto Geográfico Nacional (IGN), el movimiento principal se produjo a las 22:34 horas del jueves 15 de octubre y se dejó sentir en diferentes puntos de la comarca, además de en Galicia, Asturias y el norte de Portugal. En las horas posteriores, se localizaron hasta 21 movimientos de menor magnitud, con valores comprendidos entre 2 y 2,4.
La geología local influye en cómo se percibe un seísmo
El área en la que un terremoto puede sentirse no depende solo de su magnitud. También influyen la profundidad del foco, la distancia al epicentro y el tipo de materiales por los que se propagan las ondas sísmicas. En este sentido, el investigador señala que las condiciones geológicas locales pueden amplificar la señal sísmica.
Determinados depósitos sedimentarios y materiales poco consolidados, como los presentes en las cuencas del Duero y del Bierzo, pueden intensificar las vibraciones y prolongar la sacudida en comparación con los emplazamientos asentados sobre roca firme. Aun así, advierte de que el hecho de percibir un temblor lejos del epicentro no puede atribuirse únicamente al llamado efecto sitio.
La amplificación vinculada a las características del terreno es solo uno de los factores que intervienen en la propagación de las ondas sísmicas. Por eso, añade, la distinta percepción del temblor en varias localidades y a distancias considerables del epicentro debe explicarse a partir del conjunto de variables que influyen en cada caso.
Actividad sísmica intraplaca en el noroeste peninsular
Aunque el noroeste peninsular se encuentra alejado de los principales límites activos entre placas tectónicas, presenta actividad sísmica intraplaca. Fernández Lozano explica que algunas estructuras geológicas antiguas pueden volver a desplazarse cuando la orientación de los esfuerzos y las condiciones del terreno lo permiten.
En el entorno de los Montes Aquilianos existen cabalgamientos que podrían estar relacionados con la secuencia registrada, aunque los datos disponibles no permiten asegurar que sean los responsables de estos movimientos. Para identificar las estructuras implicadas y conocer su desplazamiento, el investigador considera necesario combinar la distribución de los hipocentros y sus incertidumbres con la cartografía geológica y, si fuera posible, con el análisis del mecanismo focal del terremoto principal.
En cuanto a la evolución de la secuencia, apunta que tras un seísmo de esta magnitud los movimientos posteriores suelen ir perdiendo frecuencia con el paso del tiempo, aunque cada episodio tiene su propia dinámica. La aparición de réplicas no permite afirmar que vayan a producirse terremotos de mayor magnitud, pero tampoco garantiza que no puedan producirse.
Por ello, el investigador recomienda seguir la información actualizada del Instituto Geográfico Nacional y las indicaciones de Protección Civil.
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