El mundo del arte y la ilustración en El Bierzo lamenta la pérdida de Manuel Santos Rodríguez Cascallana, conocido popularmente como 'Manolo' Cascallana, quien falleció a los 59 años. Figura destacada y muy querida en Ponferrada y su comarca, Cascallana dejó una huella profunda tras colaborar durante décadas con varios medios locales y formar parte de una generación de ilustradores provinciales junto a nombres como Juan Antonio Gómez Bautista, Lolo y Toño Benavides.
A lo largo de 25 años, Manolo participó activamente en el monográfico del semanario 'La Aquiana', además de encargarse del diseño gráfico para eventos culturales tan emblemáticos como la cartelería y decoración de la popular macro discoteca Delfos. Su trabajo se caracterizó por un estilo propio que combinaba humor e ingenio visual.
En sus últimos años, dedicó gran parte de su energía creativa a llevar al cómic la novela romántica El Señor de Bembibre, escrita por Enrique Gil y Carrasco en 1844. Esta obra literaria, considerada un pilar del romanticismo español y traducida a múltiples idiomas, fue reinterpretada por Cascallana con el propósito de hacerla más accesible especialmente para las nuevas generaciones. Su ambicioso proyecto buscaba acercar esta historia clásica al público juvenil con un formato más dinámico y visualmente atractivo.
Hasta el momento de su fallecimiento, había completado dos tercios del cómic —que supera las 100 páginas— con la intención de llegar a unas 200 páginas totales. En esta adaptación mantuvo aproximadamente el 90% del texto original mientras incorporaba elementos gráficos característicos: paisajes icónicos del Bierzo como Las Médulas o las Barrancas de Santalla; monumentos históricos tales como el Castillo Templario de Ponferrada, Cornatel o Balboa; así como personajes populares locales entre ellos José Luis Prada ‘A Tope’, Luis del Olmo o Ramón Carnicer.
Cascallana también añadió toques personales con situaciones humorísticas inventadas que enriquecían la narrativa sin desvirtuar el espíritu romántico inicial. Sin embargo, pese al interés mostrado por instituciones comarcales como el Consejo Comarcal del Bierzo o figuras relevantes como el periodista Valentín Carrera —promotor activo tanto en la difusión del legado literario de Gil y Carrasco como en iniciativas para restaurar su casa natal en Villafranca— este proyecto nunca llegó a ver una publicación oficial.
Desde pequeño vinculado al arte y miembro activo durante su juventud en la Organización Juvenil Española (OJE) en Ponferrada, Manuel Santos Rodríguez Cascallana construyó una sólida carrera que le valió reconocimiento dentro y fuera del ámbito regional. Su muerte representa una importante pérdida para la cultura berciana y para quienes valoran la ilustración comprometida con las raíces históricas y literarias locales.
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