La primera teniente de alcalde de Ponferrada, Amparo Vidal, ha participado este fin de semana en la asamblea general anual de la Asociación de los Pueblos Más Bonitos de España, a la que pertenece la localidad ponferradina de Peñalba de Santiago. La reunión tuvo lugar en la localidad almeriense de Mojácar, donde entre otros asuntos, se aprobó el ingreso en esta red de once nuevos pueblos a partir del 1 de enero de 2018. Estos nuevos pueblos se unirán a las 57 localidades que ya forman parte de la Asociación, son Segura de la Sierra (Jaén), Mondoñedo (Lugo), Ledesma (Salamanca), Briones (La Rioja), Lerma (Burgos), Zahara de la Sierra (Cádiz), Bubión (Granada), Almonaster La Real (Huelva), Mirambel (Teruel), Guadalupe (Cáceres) y Castro Caldelas (Orense).
Entre los temas tratados estos dos días figuran el impulso de la marca 'Pueblos más Bonitos de España' con los responsable de turismo de las Comunidades Autónomas y Tourespaña. También se ha presentado la Central de Reservas en la página web oficial. Amparo Vidal, ha destacado la satisfacción de Ponferrada por pertenecer a esta asociación, “hemos observado un incremento, en la solicitud de información y en las visitas a Peñalba”. La marca es un referente de prestigio y calidad a nivel nacional e internacional. La iniciativa está basada en el modelo francés Les Plus Beaux Villages de Francia y sigue la senda de las numerosas redes que ya operan en otros países del mundo, como Italia, Japón o Canadá.
Importante incremento de visitas
Según los datos de consultas recibidas en la Oficina Municipal de Turismo del Ayuntamiento de Ponferrada referentes a Peñalba de Santiago recogidas desde el pasado año 2016 incluyendo el periodo desde la adhesión dentro de la Asociación de los Pueblos Más Bonitos de España, se observa un incremento constante de visitas a esta localidad ponferradina, joya del patrimonio cultural y paisajístico del Bierzo. Durante el año 2016, un total de 12.166 personas recabaron información de Santiago de Peñalba en la Oficina Municipal de turismo. A 30 de septiembre de este año, ya habían solicitado información sobre el pueblo 12.686 personas.
Las épocas de mayor afluencia turística, cuando el pueblo recibe su mayor número de visitantes, son por excelencia los días de Semana Santa seguido de todos los puentes marcados por los festivos nacionales y regionales. Tomando como referencia los datos obtenidos hasta el mes de septiembre entre los años 2016 y 2017, se observa un aumento de un 20% aproximadamente de consultas atendidas sobre Peñalba de Santiago. Peñalba acogerá en 2018 el II Encuentro Etnográfico de la zona Norte de los Pueblos más bonitos de España.