Si estás planeando visitar El Bierzo, te descubrimos su capital histórica y te animamos a pasear por las calles de uno de los pueblos más bonitos del Camino de Santiago, el rincón más sugerente de toda la comarca y que recibe el sobrenombre de “la pequeña Compostela”. Villafranca, que tiene carácter jacobeo, posee un rico y variado patrimonio artístico y monumental, es una villa con tradición labriega y llena de encantos. Atravesada por el río Burbia y declarada Conjunto Histórico-artístico en 1965, es un importante centro turístico por ser parada esencial de peregrinos y viajeros. Único punto -además, claro, de Santiago- donde el peregrino puede recibir la 'compostelana' en el Camino atravesando la puerta del Perdón.
¿Quieres hacer una escapada sin perderte ningún rincón? Te detallamos todos los lugares indispensables que no pueden faltar en tu visita para conocer a fondo la ciudad:
- Iglesia de San Nicolás el Real
Este edificio, símbolo de Villafranca, se encuentra en el centro de la villa. Declarada Bien de Interés Cultural en el año 1992 es la primera parada obligatoria. Tiene su origen en un convento, data del siglo XVII y, aunque ha tenido muchos usos a lo largo de su historia (entre ellos fue sede de la diputación en el siglo XIX), actualmente es posible visitar la iglesia y en su interior alberga un Museo Etnográfico y de Ciencias Naturales muy interesante que muestra una valiosa colección de piezas del mundo natural, entre las que destacan una de las mejores recopilaciones de conchas marinas del país. También sirve como albergue y hospedería para los numerosos peregrinos. Está situada a escasos metros de los Jardines de la Alameda, un bonito escenario de trazado romántico dónde es importante visitar la fuente central que popularmente es conocida como "la Chata". Fue la sede de la Provincia del Vierzo , dentro de la región Leonesa en 1822.
- Santa Iglesia Colegiata de Santa María de Cluny
Fue construida en el siglo XVI sobre el antiguo monasterio que dio origen a la villa, por este motivo la visita a este templo es sumamente interesante porque puedes acceder a mucha información sobre la comarca, el Camino de Santiago o el Marquesado de Villafranca. Hace siglos, su principal labor fue el cuidado de las tradiciones y de los peregrinos que viajaban hasta Santiago. Actualmente ya no socorre a los peregrinos, fue Declarada Bien de Interés Cultural y constituye una interesante muestra de arquitectura porque aúna varios estilos: gótico tardío, renacentista y barroco.
ç- Teatro Villafranquino
Nace en el contexto del auge del teatro Romántico y es pues el teatro más antiguo que se conserva en la Provincia de León y entre los pocos teatros históricos del XIX de nuestro país. Se trata de un espacio que desde su nacimiento, aunque rehabilitado en distintos momentos, no dejó de hacerse uso de él. Ocupa un lugar destacado en el Conjunto Histórico Artístico de Villafranca y, en relación con su puesta en valor, se incorporó el nombre de Enrique Gil y Carrasco, el escritor romántico, crítico teatral y autor villafranquino más conocido del siglo XIX. Estos datos fueron publicados en el año del bicentenario del citado autor y a raíz del "Congreso Internacional: Enrique Gil y Carrasco y el Romanticismo" que fue inaugurado precisamente en este mismo teatro en 2015.
A partir de 1903 hubo una importante rehabilitación que concluyó en septiembre de 1905 como reza en una pintura mural sobre la escena. Respetando su estilo que se basa en los cánones estéticos del momento, destacando elementos de índole artístico como el telón neoclásico o el mural sobre el escenario firmado por Demetrio Monteserín. Tiene un aforo máximo de 234 butacas.
- El ciprés de la Anunciada
Este árbol monumental se encuentra en el huerto del Convento de la Anunciada, y tiene una antigüedad de más de 400 años, ya que fue plantado en el siglo XVII por la hija del V Marqués de Vllafranca para conmemorar la llegada al convento de las reliquias de San Lorenzo de Brindis, donde aún se hallan. Aunque el huerto se encuentra cerrado por una tapia, las enormes proporciones de esta árbol hacen que pueda verse desde la calle.
Mide nada menos que 33 metros de altura, 5 m de perímetro de tronco y casi 8 m de diámetro de la copa. Se ha convertido en el ciprés más alto y antiguo de España.
- Convento de San Francisco
Se encuentra en uno de los puntos más altos de la villa y, además de contemplar su espectacular belleza, desde el mirador también puedes llevarte un buen recuerdo de la imagen del pueblo encajonado entre montañas. Fue convento de franciscanos, su fundación se atribuye a la reina Doña Urraca aunque otras versiones cuentan que fue fundada por el propio santo cuando pasó por aquí como peregrino. Es otro monumento berciano muy importante declarado Bien de Interés Cultural y hasta nuestros días únicamente ha llegado la iglesia y algunos tramos del claustro.
- Iglesia de Santiago
Accediendo a la villa por el antiguo Camino de Santiago se encuentra esta iglesia románica construida en el siglo XII. Monumento emblemático de la ruta jacobea, en su lateral destaca la denominada "Puerta del Perdón" dónde, según la tradición, los peregrinos pueden obtener la indulgencia plenaria y los enfermos o aquellos que hayan sufrido un grave accidente durante su peregrinación pueden ganarse el jubileo igual que si hubieran llegado ya a Santiago de Compostela. Sólo está abierta en los años Xacobeo.
- Castillo-Palacio de los Marqueses de Villafranca
Construido a finales del siglo XV por los Marqueses de Villafranca, de quienes puede verse el escudo sobre la entrada principal, se sitúa en la parte alta de la villa. Se podría decir que es más un palacio que un castillo porque no tiene tintes tan defensivos como los que generalmente tiene una fortaleza de estas características. Declarado Bien de Interés Cultural, en la actualidad no es posible visitarlo porque es propiedad particular de la familia del desaparecido compositor Cristobal Halffter, hay que conformarse con contemplar su impresionante belleza exterior.
- Calle del Agua, casa natal de Gil y Carrasco, además del Palacio de Torquemada
Fotografía : Gabriel Fernández (Flickr)Es la calle más popular y transitada de Villafranca, atraviesa casi de punta a punta el núcleo urbano y respira historia por todos sus costados. Posee una impresionante arquitectura popular, casas señoriales y edificios religiosos. De todas estas construcciones destaca el palacio de Torquemada de estilo barroco; la casa morisca contigua, que data del siglo XV, y la mansión de los Álvarez de Toledo, que puede ser identificada por su doble blasón. La Calle también conserva la casa donde nació el poeta Enrique Gil y Carrasco.
El edificio llamado popularmente "Palacio de Torquemada", construido en 1641 por D. Antonio López de Cangas y Toledo, casado en primeras nupcias con Doña Antonia de Torquemada, constituye una muestra única del barroco leonés.
El Palacio de Torquemada se ubica en la Calle del Agua, en la localidad de Villafranca del Bierzo, en pleno Camino de Santiago. La Calle del Agua fue la Calle con más actividad comercial, artesanal y de tránsito una vez consolidada la Ruta Jacobea, de la que es parte innegable. Toda ella constituye un auténtico museo de heráldica como también importante muestrario de arquitectura Barroca tanto civil como religiosa. Existen otros ejemplos, en dicha calle, de gran singularidad como la Casa Morisca, situada al lado de Palacio de Torquemada que fecha en el S. XV. El edificio está dispuesto por un patio central compuesto por dos alas con templetes, formados por columnas ochavadas, en cuyos flancos se rigen los escudos de Cangas y Torquemada.
- Puente medieval
Este puente medieval da la bienvenida a Villafranca a todos los peregrinos del Camino de Santiago. A la entrada del puente todos los viajeros son recibidos con una estatua llamada la Alegoría al peregrino que se muestra con sus atributos jacobeos: su vara con una calabaza colgando, el sombrero con la concha y la cruz de Santiago en el pecho. Construido sobre el río Burbia da acceso directo al corazón del casco histórico de la villa.
- Parador nacional
Remodelado desde 2009 a 2011, ahora lleva el nombre del escritor Antonio Pereira.
- Los orígenes de un banco que fue histórico: Banco Herrero
En el año 1911 Policarpo Herrero, que había participado en la creación del Banco Hispano Americano y que era accionista de la Unión Española de Explosivos, tomó una decisión importante: constituir el Banco Herrero, que presidió hasta su muerte. El Banco nació con un capital de 15.000.000 de pesetas y gran demanda de las acciones, para comenzar a operar en 1912. Y lo hizo en Villafranca del Bierzo, que fue la sede original del banco (ahora fusionado en la entidad Sabadell). Un busto recoge la historia del banquero frente a la Alameda.
- En verano, su playa fluvial en el río Burbia
- Un paisaje único de viñedos
Inmejorable verlo en otoño y con el Castro Ventosa de fondo. Un asentamiento celta de la tribu astur conquistado después por roma.
- Una fiesta ancestral... Os Maios
Esta festividad, declarada de Interés Turístico Provincial, tiene su origen en un ritual ancestral de culto al mundo natural y para ello los niños (y algunos adultos) de la localidad se visten de ‘árboles andantes’ con ‘cañaveiras’ y flores. Al ritmo de la Escola de Gaitas -y acompañados por el resto de vecinos y curiosos que quieren apreciar esta celebración- los ‘maios’ salen de distintos puntos de la Villa para recorrer sus calles cantando y pidiendo una especie de aguinaldo en forma de castañas, caramelos o dinero.
Como culmen de la celebración, todos se reúnen en la plaza Mayor para acostarse y cantar ‘levántate maio, bastante dormiche, pasou un burro e non o sentiche’, en referencia al ‘Burro do Inverno’ que han quemado la noche anterior. A continuación, la fiesta finaliza a ritmo de gaitas con una comida en la plaza del Campairo.