Un estudio en el que participa la Universidad de Valladolid concluye que el Atlántico norte podría convertirse en una región cada vez más propicia para la formación e intensificación de ciclones tropicales si continúan aumentando las emisiones contaminantes. La investigación alerta además de que la Península Ibérica, considerada por los autores como una “puerta” de entrada hacia la Europa suroccidental, podría quedar más expuesta a estos fenómenos en escenarios de altas emisiones.
El trabajo, titulado “Strengthening of favorable environments for North Atlantic tropical cyclogenesis in midlatitudes in a warmer climate”, está firmado por la investigadora María Luisa Martín Pérez, de la Escuela de Ingeniería Informática de la UVa, junto con otros investigadores. El artículo se publicó en la revista científica Climate and Atmospheric Science-Nature y analiza los ambientes más favorables para el desarrollo de transiciones tropicales en el clima histórico, el presente, el futuro cercano y el futuro lejano.
La investigación parte de episodios recientes como los ciclones Ophelia y Leslie, que en 2017 y 2018 alcanzaron el archipiélago británico y la Península Ibérica tras experimentar una transición tropical. Según los autores, estos casos muestran que fenómenos de este tipo, tradicionalmente más frecuentes en otras cuencas oceánicas, ya han amenazado en varias ocasiones las costas europeas.
Un índice para medir el entorno favorable
Una de las aportaciones del estudio es el índice Tropical Transition Favorability Index (TTFI), desarrollado por investigadores de la UVa en colaboración con colegas de la Universidad Complutense, el CSIC y la AEMET. Martín-Pérez explicó que el indicador mide “lo favorable que es el ambiente para que se desarrolle una transición tropical”, a partir del equilibrio entre factores termodinámicos, como la temperatura superficial del mar y el agua total en la columna atmosférica, y factores dinámicos, como la cizalladura vertical del viento y la estabilidad atmosférica.
Ese índice, combinado con proyecciones climáticas de la CMIP6 (6ª fase del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados), permite a los autores concluir que las transiciones tropicales y los ciclones tropicales seguirán afectando a zonas tradicionalmente menos expuestas, entre ellas la Península Ibérica.
Según el estudio, los factores que favorecerían esta evolución son el calentamiento de las aguas del Atlántico, con temperaturas superiores a 25,5 ºC, y el aumento de la humedad atmosférica. Además, en un escenario de altas emisiones, las proyecciones para finales de siglo apuntan a una reducción de la cizalladura del aire, lo que facilitaría todavía más la génesis de estos sistemas.
Limitaciones del modelo y próximos pasos
Los autores sostienen que el trabajo supone un avance respecto a investigaciones anteriores, que habían arrojado resultados dispares sobre la evolución de los ciclones tropicales en un contexto de cambio climático. Algunas apuntaban a un desplazamiento hacia los polos, otras hacia el sur y otras advertían de la incertidumbre derivada de la falta de datos.
No obstante, Martín-Pérez advierte de que los modelos climáticos empleados no permiten simular ciclones individuales. “Los modelos climáticos utilizados en este estudio son insuficientes para simular ciclones individuales, por lo que el índice TTFI permite identificar condiciones ambientales favorables a gran escala, pero no predecir la formación de tormentas concretas ni su evolución”, señaló.
El equipo trabaja ahora en simulaciones de transiciones tropicales con modelos meteorológicos de muy alta resolución, con el objetivo de estudiar con más detalle la dinámica interna de estos sistemas y evaluar cómo influye el cambio climático en su desarrollo.
La investigación se enmarca en los proyectos Ibercanes y Conscience, financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España y liderados por la UVa. Ambos tienen como objetivo estudiar el impacto del cambio climático antropogénico en la evolución meteorológica y los impactos socioeconómicos de ciclones con características tropicales cerca del territorio español.
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