Investigadores del Hospital Clínico Universitario y de la Universidad de Valladolid identificaron un nuevo marcador nutricional que puede ayudar a predecir la supervivencia a largo plazo en pacientes con cáncer. Se trata del denominado índice albúmina-mioesteatosis (AMG), un parámetro que combina información bioquímica y de imagen médica y que permite evaluar de forma más precisa el estado nutricional y la calidad muscular del paciente oncológico.
El estudio, realizado en una cohorte de 130 pacientes con cáncer colorrectal, ha sido publicado en Clinical Nutrition ESPEN, la revista científica de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN), de Elsevier. Lo ha liderado el jefe de Endocrinología y Nutrición del Hospital Clínico Universitario de Valladolid, Daniel de Luis, además de catedrático de Endocrinología y Nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid y director del Centro de Endocrinología y Nutrición de esta institución académica. En el trabajo han participado también David Primo, Olatz Izaola, Israel Sánchez Lite y Juan José López Gómez.
El punto de partida del estudio fue la elevada prevalencia del cáncer colorrectal y la importante variabilidad en la supervivencia observada entre pacientes, incluso dentro de estadios similares. "A pesar de los grandes avances quirúrgicos y oncológicos, seguimos viendo diferencias importantes en la evolución de los pacientes, lo que nos llevó a ir más allá del propio tumor y centrarnos en el paciente y en su estado nutricional", explica a Ical De Luis.
En este sentido, el investigador subraya que la valoración nutricional está estrechamente ligada a la valoración muscular y a la reserva funcional. "La evidencia científica demuestra que la desnutrición y la alteración muscular influyen decisivamente en la supervivencia, en la tolerancia a los tratamientos y en la aparición de complicaciones en los pacientes oncológicos", añade.
Tradicionalmente, la evaluación nutricional en oncología se ha basado en parámetros como el peso corporal, la pérdida de peso o el índice de masa corporal (IMC). Sin embargo, tal y como advierte De Luis, estos indicadores pueden resultar insuficientes o incluso engañosos. "Un paciente puede tener un peso aparentemente normal y, sin embargo, estar perdiendo músculo o presentar un músculo de mala calidad, con infiltración grasa, lo que conocemos como mioesteatosis".
Este deterioro de la calidad muscular, asociado a procesos inflamatorios y enfermedades crónicas agresivas como el cáncer, se traduce en una peor respuesta a la cirugía, a la quimioterapia y a otros tratamientos, así como en una mayor mortalidad. El estudio confirma que la calidad del músculo es un factor clave de supervivencia en el cáncer colorrectal, precisa el investigador.
Valor pronóstico
El nuevo índice albúmina-mioesteatosis integra dos parámetros de uso habitual en la práctica clínica. Por un lado, la albúmina sérica, una proteína que se mide de forma rutinaria en los análisis de sangre y que refleja, entre otros aspectos, el estado nutricional y la inflamación. Por otro, la densidad muscular obtenida a partir de las imágenes de tomografía computarizada (TAC), expresada en unidades Hounsfield, que permite cuantificar la infiltración grasa del músculo.
"Utilizando los niveles de albúmina y la densidad muscular que ya tenemos en la historia clínica, simplemente multiplicando ambos valores obtenemos el índice AMG", detalla. Se trata de un parámetro mixto que integra bioquímica e imagen y que hemos visto que tiene un muy buen valor pronóstico", superior al de cada uno de estos parámetros por separado.
Los resultados del estudio mostraron que los pacientes con valores bajos de AMG, con peor estado nutricional y menor calidad muscular, presentaron una supervivencia menor. Además, el índice se comporta como un factor pronóstico independiente, capaz de identificar a los pacientes con mayor riesgo.
Oncología personalizada
Uno de los aspectos más relevantes del índice AMG es su utilidad clínica. Si se detecta a un paciente con un AMG bajo, un paciente de riesgo, permite implementar de forma temprana intervenciones nutricionales personalizadas, como un mayor aporte proteico, el uso de inmunonutrientes o programas de actividad física dirigidos a mejorar la calidad muscular, y afronte mejor todo el tratamiento oncológico que va a recibir.
Para los investigadores, este trabajo es un ejemplo claro de oncología personalizada y medicina de precisión. "La oncología personalizada no se basa únicamente en marcadores moleculares del tumor, sino también en las características del propio paciente", señala a Ical el jefe de Endocrinología y Nutrición del Hospital Clínico Universitario de Valladolid. En este caso, el índice AMG integra datos clínicos, bioquímicos y de imagen que ya están disponibles en la práctica asistencial habitual. "Nos permite estadiar el riesgo de nuestro paciente y personalizar la intervención nutricional, haciendo una medicina de precisión centrada en la persona y no solo en la enfermedad y el tipo de tumor".
De Luis destaca que la aplicación del índice AMG en la práctica clínica es sencillo. "La albúmina se solicita de rutina y todos estos pacientes tienen uno o varios escáneres a lo largo del seguimiento", explica, para recordar que la desnutrición y la pérdida de calidad muscular siguen estando infradiagnosticadas, especialmente en oncología. "Se estima que alrededor del 20 por ciento de los pacientes que ingresan a los hospitales tiene desnutrición relacionada con la enfermedad y, sin duda, los pacientes oncológicos son los que más alteraciones tienen".
Aunque el estudio se ha centrado en pacientes con cáncer colorrectal, los investigadores consideran que este enfoque podría extrapolarse a otros tipos de cáncer. "Los puntos de corte, por ser metodológicamente exactos, son en una población de cáncer de colon y recto, pero podríamos realizar y extrapolarlos a cualquier paciente oncológico", sentencia.
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Leticia Pérez / ICAL . El profesor Daniel A. de Luis Román, catedrátrico de Endocrinología y Nutrición de la Universidad de Valladolid