El Castillo de Ponferrada lleva el apellido 'templario' como reclamo de una historia siempre envuelta en el misterio, pero es resultado de una decena de fases constructivas superpuestas. ¿Cuáles de sus partes tienen realmente una vinculación templaria?
Bajo el palacio de los condes de Lemos, bajo las torres bajomedievales y los muros que dominan el Sil, permanece aún reconocible "una herencia templaria real, documentada y arqueológicamente identificable, muy alejada del mito pero profundamente significativa".
Así lo explica el historiador y director de los museos de Ponferrada, Javier García Bueso, quien recuerda que los templarios permanecieron en Ponferrada alrededor de 125 años, primero como poseedores de la fortaleza y después como señores de la villa desde 1211, un periodo suficiente para dejar una huella material clara.
La sala que fue iglesia: Santa María del Castillo
El espacio más relevante de esa herencia es la dependencia que en nuestros días se conoce como bodega, una sala abovedada de gran sobriedad constructiva y atmósfera singular.
“Antes de ser bodega, esta sala fue una iglesia”, explica García Bueso. Diversos autores, entre ellos Fernando Cobos, director del Plan Director del castillo, sitúan aquí la iglesia de Santa María del Castillo, el templo del recinto templario.
Las características arquitectónicas refuerzan esta hipótesis: "una nave rectangular, orientación litúrgica a naciente, restos de un gran arco que dividía el presbiterio de la nave de los fieles y el tiro original de una escalera que comunicaba esta dependencia con el resto del conjunto".
Las páginas del libro 'Ponferrada, artística y fundamental' de Vicente Fernández, subrayan además que esta zona forma parte del sector más antiguo del recinto, adosado a la muralla oriental, donde se concentran los restos constructivos más tempranos.
El Cristo de las Maravillas y la memoria sagrada
La tradición vincula este espacio con una de las obras más emblemáticas del patrimonio artístico de Ponferrada: el Cristo de las Maravillas o de la Fortaleza, actualmente conservado en la Basílica de la Encina.
Según explica Javier García Bueso, “es muy probable que esta imagen presidiera la cabecera de la iglesia templaria”. "Se trata de una escultura de transición del románico al gótico, con paralelos claros en Galicia, lo que abre dos hipótesis: que fuera traída por los templarios o que formara parte del oratorio privado del conde de Lemos tras la desacralización del espacio" subraya.
"Lo que sí parece claro es que, cuando el templo pierde su función religiosa, el conde reutiliza la sala como bodega, garantizando una conservación óptima del vino, una de las principales fuentes de renta del señorío. Tras la rehabilitación, el espacio se ha convertido en una sala idónea para la música de cámara, gracias a su acústica y a la conservación de sus muros originales" explica García Bueso.
Otros vestigios templarios identificables
Más allá de esta sala, la herencia templaria se manifiesta en otros puntos concretos del recinto:
• La sala noruega, actual espacio expositivo, que García Bueso sitúa también con alta probabilidad en época templaria.
• Las cimentaciones de la torre de Moclín, la más avanzada hacia el río Sil, que refuerza el control del espigón rocoso entre la confluencia del Boeza y el Sil.
• El nacimiento de un muro descubierto en las excavaciones del Castillo Viejo, que Fernando Cobos atribuye igualmente a una fase templaria temprana.
Estos restos coinciden con lo recogido en el libro Ponferrada. Artística y monumental, donde se explica que muchas dependencias templarias fueron destruidas o reaprovechadas por los primeros condes de Lemos al levantar su palacio.
Antes de los templarios: el castro de la Edad del Hierro
Uno de los aspectos clave para entender el castillo es su estratigrafía histórica. Como recuerda García Bueso, "la génesis del castillo está bajo nuestros pies".
Las excavaciones documentan la existencia de un poblado de la Edad del Hierro, de unos 800 años antes de Cristo, sobre el que se superponen todas las fases posteriores: la fortificación templaria, las ampliaciones señoriales y el gran palacio bajomedieval.
El proceso contra los templarios, una pieza clave para entender su final
En la biblioteca templaria del castillo de Ponferrada se conserva una de las claves documentales para entender el final de la Orden del Temple. Así lo explica Javier García Bueso, que destaca el valor del denominado pliego de Chinón, una serie documental que permaneció en el Archivo Secreto Vaticano y que no fue descrita ni estudiada hasta el año 2000, cuando la historiadora italiana Barbara Frale dio a conocer su contenido.
Este documento recoge el interrogatorio a 72 caballeros templarios, los cargos que se les imputaron y la resolución del proceso. Según afirma García Bueso, los tres cardenales que actuaron como jueces propusieron la absolución de los acusados, dejando constancia mediante sus sellos de cera, aunque esta decisión no evitó la posterior quema en la hoguera de los principales maestres ni la supresión definitiva de la orden, que nunca ha sido oficialmente rehabilitada.
Junto a esta documentación, la biblioteca conserva una edición facsímil de la regla primitiva del Temple, un texto fundamental para comprender el origen de una orden que unía la vida monástica y militar. El original fue robado en los años setenta del siglo XX de los archivos de Dijon y permanece desaparecido, lo que refuerza el valor de este fondo como pieza clave para estudiar, desde las fuentes, la verdadera historia templaria en Ponferrada.
Un castillo complejo, no un bloque homogéneo
El castillo de Ponferrada no es un edificio unitario, sino un conjunto formado por al menos trece fases constructivas, lo que explica la dificultad de atribuir cada muro o estancia a un periodo concreto.
“Sobre las construcciones templarias se reedifica después el conde de Lemos”, explica García Bueso. “Por eso, en muchos casos, una estructura templaria sirve de base a una construcción posterior”.
Este proceso de superposición ha alimentado durante siglos interpretaciones erróneas, atribuyendo a los templarios espacios que en realidad son bajomedievales, o negando su presencia donde sí existió.
La verdadera herencia templaria
Lejos de túneles secretos o símbolos legendarios, la herencia templaria del castillo de Ponferrada es arquitectónica, funcional y estratégica. Se manifiesta en salas austeras, muros primitivos, cimientos y trazados defensivos que sirvieron de base al poder posterior.
Una herencia fundamental, que explica por qué Ponferrada fue -y sigue siendo- un enclave clave en el control del territorio y del Camino de Santiago.
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