Ponferrada fue un lugar imborrable en la trayectoria del exciclista francés Dominique Arnaud, eterno gregario de grandes campeones como Bernard Hinault, Perico Delgado y Miguel Indurain que falleció este miércoles a los 60 años de edad. La capital berciana era el punto de partida de su primera etapa ganada en la Vuelta Ciclista a España, una jornada con final en León en la edición de 1980. Y fue la meta de su tercera y última victoria parcial en la ronda nacional siete años después.
El 9 de mayo de 1987 Ponferrada acogía la llegada de una etapa de la Vuelta con principio en la localidad pontevedresa de Ponteareas. Dominique Arnaud, que defendía los colores del equipo Reynolds, saltó del pelotón para incorporarse a la escapada protagonizada por su compatriota Abadie y el español Portillo. Pese a pinchar a sólo 13 kilómetros del final, Arnaud cogió de nuevo a sus compañeros de fuga, a los que abandonó con un fuerte demarraje a renglón seguido para plantarse en solitario en la meta ubicada en la Avenida de las Huertas del Sacramento, en las inmediaciones del Instituto Álvaro de Mendaña.
Se trataba de la tercera vez que una etapa de la Vuelta a España llegaba a Ponferrada. La primera fue el 17 de julio de 1942 con victoria del castellonense Joaquín Olmos, ya fallecido. La segunda se hizo esperar hasta el 7 de mayo de 1980, jornada en la que ganó el vasco Javier Elorriaga. Roberto Pagnin se adjudicaría el triunfo en la cuarta, el 27 de abril de 1989. Ya en este siglo, el gallego David García Dapena se impuso el 15 de septiembre de 2008 en la meta ubicada en la Avenida de la Libertad, donde también ganó el suizo Michael Albasini el 2 de septiembre de 2011, la última vez que la capital berciana vivió un final de etapa de la ronda nacional ya a las puertas del Mundial de Ciclismo de 2014.