El fútbol español arranca la temporada 2026/27 con una novedad que no se aprecia desde la grada. El balón que ruedan los jugadores lleva dentro un pequeño dispositivo capaz de informar en todo momento de dónde está y en qué instante exacto alguien lo ha tocado. La tecnología se llama balón conectado y trabaja junto al VAR, el sistema de videoarbitraje que revisa desde una sala externa las jugadas dudosas. LaLiga la aplicará en todos los partidos de Primera División, lo que la convierte, según la propia competición, en la primera liga nacional del mundo que da ese paso a gran escala.
Cuanto más precisa se vuelve la tecnología sobre el terreno de juego, más difícil resulta predecir el resultado de los partidos de forma intuitiva, "a ojo". Por eso, los aficionados a las apuestas deportivas y, en especial, a la quiniela —donde hay que rellenar un boleto de catorce partidos e indicar si ganará el local, el visitante o si habrá empate— prefieren apoyarse en el análisis de datos. Por ejemplo, recurren con frecuencia a pronósticos fiables de quiniela, respaldados por una valoración profesional de los factores relevantes.
Pero ¿en qué factores concretos influyen los datos que recoge el balón? Reducen la duda en las jugadas en las que todo depende de saber cuándo se produjo el contacto con el balón.
¿Qué lleva el balón dentro?
El núcleo del sistema es un sensor de radiofrecuencia desarrollado por la tecnológica Kinexon e integrado en el balón oficial de PUMA. Dicho en corto, un chip que emite una señal de radio muchas veces por segundo. La recogen alrededor de doce antenas repartidas por el estadio, así que en cada instante se sabe dónde está la pelota y si alguien acaba de tocarla.
Hay un detalle que explica bien el nivel de control. Cada partido se disputa con catorce balones conectados, uno en juego, otro en poder del cuarto árbitro y doce colocados alrededor del campo para que la reposición sea inmediata cuando la pelota sale. Antes de cada encuentro se identifican, se cargan y se validan uno a uno.
La duda lógica es si un balón con electrónica dentro se comporta igual que uno normal. LaLiga sostiene que las pruebas de validación y los tests a ciegas con jugadores no detectaron ninguna diferencia apreciable en tacto, peso, equilibrio o trayectoria.
Las jugadas que puede resolver
El sistema no juzga si una entrada es falta ni si una mano es voluntaria. Aporta un dato objetivo, el instante exacto del contacto, decisivo en un puñado de situaciones muy concretas. La más frecuente es el fuera de juego, la norma que invalida la jugada cuando el atacante está por delante del último defensor justo en el momento en que un compañero le pasa el balón. Todo depende de fijar ese momento, algo que hasta ahora hacía una persona eligiendo a mano el fotograma, cada una de las imágenes fijas que componen el vídeo.
| Tipo de jugada | Cómo se resolvía hasta ahora | Qué aporta el balón conectado |
| Fuera de juego ajustado | Elección manual del fotograma del pase | Marca el instante del golpeo sin depender de la imagen |
| Posible mano o desvío | Repetición a cámara lenta | Detecta que hubo toque aunque no se vea |
| Saque de esquina dudoso | Criterio del árbitro sobre el terreno | Confirma quién tocó el balón en último lugar |
| Doble toque en un penalti | Vídeo, a menudo poco concluyente | Registra los dos impactos por separado |
El ejemplo más claro llegó en 2025. En la tanda de penaltis entre Atlético y Real Madrid en la Liga de Campeones, el gol de Julián Álvarez quedó anulado porque se consideró que había tocado el balón dos veces al resbalar, algo que las imágenes no mostraban con nitidez. La discusión fue tan larga que la IFAB, el organismo que redacta las reglas del fútbol, modificó la norma aquel mismo verano, de manera que un doble toque involuntario que acabe en gol obliga a repetir el lanzamiento. Un sensor que registra cada contacto habría cerrado en segundos el debate sobre los hechos.
¿Cuánto tiempo se ahorra de verdad?
Conviene avisar de que aquí solo hay previsiones, no mediciones. Cuando la FIFA presentó el fuera de juego semiautomático, la herramienta que traza la línea de fuera de juego a partir del seguimiento de los jugadores con cámaras, calculó que una revisión de unos setenta segundos podía quedarse en veinticinco. La Premier League manejó una cifra parecida al implantar su propio sistema y habló de un ahorro medio de treinta y un segundos por comprobación. Ninguna de las dos es un dato recogido sobre partidos ya jugados.
En España el fuera de juego semiautomático funciona desde la temporada 2024/25, con hasta diez cámaras adicionales por estadio que siguen veintinueve puntos del cuerpo de cada jugador. El balón conectado no sustituye ese sistema, sino que lo alimenta con el dato que hasta ahora había que deducir de las imágenes. El del momento del golpeo.
Los peros
- El árbitro sigue decidiendo. La tecnología propone y el equipo de videoarbitraje tiene que validar esa propuesta antes de comunicar nada al campo. Por eso se llama semiautomático y no automático.
- La lectura no siempre es limpia. Cuando el balón queda tapado entre varios jugadores, el método manual se mantiene como respaldo y el VAR debe confirmar que se han señalado el instante, el jugador y la parte del cuerpo correctos.
- La precisión milimétrica anula goles que antes subían al marcador. El método manual admitía cierto margen de error y el automático no lo admite.
Nada de esto elimina la polémica. En noviembre de 2024, un gol anulado a Robert Lewandowski en Anoeta, el estadio de la Real Sociedad, abrió un debate que duró días. Desde el Barcelona se cuestionó públicamente la decisión y el Comité Técnico de Árbitros, el organismo que dirige el arbitraje español, respondió que el sistema no había fallado. La discusión giró menos sobre el software que sobre la imagen elegida para aplicarlo, justo el punto que el balón conectado pretende cerrar.
Lo que se verá en la retransmisión
Una parte de la novedad está pensada para el espectador. El sensor genera una señal continua, bautizada como latido, que identifica el momento en que el balón recibe un contacto. Eso permitirá sacar de la sala del VAR una información que hasta ahora se quedaba dentro.
- Gráficos que explican por qué se ha tomado una decisión y no otra, con el instante del golpeo señalado en pantalla.
- Menos margen para la sospecha de que se ha elegido mal la imagen, porque el momento del contacto deja de deducirse del vídeo.
- xBALL, un conjunto de datos oficiales del partido que permitirá mostrar la velocidad exacta de un disparo, el efecto aplicado al balón o la trayectoria de una jugada concreta.
Esa última capa se irá incorporando después de las primeras jornadas, así que el cambio será progresivo. La implantación incluye un programa de formación para árbitros y responsables de VAR dirigido por el CTA, y la competición espera llevar la tecnología a Segunda División desde la temporada 2027/28. Para entonces habrá algo que hoy no existe, que es un historial suficiente para saber si el balón conectado acorta de verdad las interrupciones o solo cambia el motivo por el que se producen.