La capital del Bierzo se vistió de arcoíris entre el 21 y el 28 de septiembre de 2014 durante los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en Ruta, organizados por la UCI y la Real Federación Española de Ciclismo. Durante una semana, la ciudad se convirtió en el epicentro de este deporte, proyectando al mundo su imagen de hospitalidad y su capacidad organizativa. 11 años después, el arcoíris viaja a Kigali, capital de Ruanda, a unos 8.000 km de la capital del Bierzo, para seleccionar a su nuevo heredero.
Ponferrada ha sido testigo de otras grandes pruebas de ciclismo internacional, no hace falta irse más allá de unos días. El puerto de montaña de El Morredero acogió el final de la etapa 17 de la recién finalizada edición de la Vuelta a España, marcada por las protestas en favor de Palestina en su conflicto más que latente con Israel.
El coste y el impacto del Mundial de 2014
El entonces alcalde, Samuel Folgueral, cifró en 10,5 millones de euros el coste del evento. A cambio, la cita dejó un impacto económico de 58,6 millones, con hoteles y restaurantes llenos, comercios a rebosar y un ambiente internacional inédito en las calles bercianas.
200.000 visitantes y un Bierzo cosmopolita
Unas 200.000 personas acudieron a Ponferrada. Su gasto medio, 75 euros por día, generó un movimiento económico sin precedentes. Más de la mitad de los asistentes llegaron desde el extranjero, con fuerte presencia de italianos (5,3%), franceses (5%), belgas (4,4%) y holandeses (2,5%). También hubo visitantes desde Suiza, Noruega, Colombia, Brasil, Lituania y Portugal.
La cita contó además con 761 periodistas acreditados, que transmitieron al mundo imágenes del Castillo de los Templarios, Las Médulas y los viñedos bercianos. El 85,4% de los visitantes valoró la organización como buena o muy buena, porcentaje que subió al 95,4% entre los extranjeros.
Turismo ligado al Mundial
El 37,2% de los asistentes visitó el Castillo de los Templarios, el 31,9% recorrió el casco antiguo y un 39% se desplazó a Las Médulas. También Villafranca y Cacabelos recibieron a un 20,2% de los visitantes, consolidando al Bierzo como destino turístico complementario al deporte.
El circuito y la batalla sobre la bici
El trazado ponferradino combinaba belleza y exigencia: 254,8 kilómetros y más de 4.000 metros de desnivel acumulado, con 14 vueltas al circuito y rampas de hasta el 10% en el repecho del Mirador. La lluvia en varios días endureció aún más la competición.
En la prueba reina masculina, el polaco Michal Kwiatkowski fue el gran protagonista. A falta de pocos kilómetros, lanzó un ataque demoledor que le valió el triunfo y el derecho a vestir durante un año el maillot arcoíris. Fue la primera vez que un ciclista polaco conquistaba un Mundial de ruta. El australiano Simon Gerrans se llevó la plata y el español Alejandro Valverde el bronce, sumando otro podio mundialista a su extenso palmarés.
Pauline Ferrand-Prévot se llevaría el oro en la modalidad femenina. Su victoria fue en una carrera épica en la que destronó a la favorita Marianne Vos.
El recuerdo once años después
Hoy, once años después, el Mundial de Ponferrada sigue vivo en la memoria colectiva. Fue un evento que dejó huella deportiva, turística y económica, aunque también abrió debates sobre el coste y las deudas municipales que se arrastraron después.
Con todo, para quienes lo vivieron, 2014 será siempre el año en que Ponferrada se convirtió en la capital mundial del ciclismo y en el que las calles del Bierzo fueron testigo del brillo del arcoíris, un evento sin precedentes en la geografía berciana.
Mundial de ciclismo en Ponferrada en 2014
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