Plaza Lazúrtegui en 2019
Plaza Lazúrtegui en 1950 / Foto Todo ColecciónPonferrada posee, a fecha del 31 de diciembre de 2018, 64.852 habitantes, descendiendo la población en 450 personas en relación con el año anterior, según los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE).
A lo largo de los años Ponferrada ha ido ganando y perdiendo habitantes al compás del ritmo económico de la ciudad. En 1900 los datos apuntan a que no había en la capital del Bierzo más de 7.188 habitantes frente a los 64.674 de hoy en día. En 1950 se produjo en la Ciudad del Dólar la época de mayor explosión demográfica pasando de 13.008 ciudadanos en 1940 a 23.773 en 1950. Esta época trajo consigo la diferenciación entre la zona alta y la zona baja. La Puebla y el centro de la ciudad se llenan de cafeterías, salas de fiestas y comercios que ponen el contrapunto a un pueblo que comenzaba a ser ciudad.
El aumento de la producción de carbón hace que la vía de ferrocarril a Villablino funcione cada vez mejor en los años 50, mientras que la flota camionera comienza al final de esos años a formarse compitiendo posteriormente con éxito en el transporte del carbón. Toda la gran actividad existente en el área berciana repercute favorablemente en Ponferrada. Renfe ve superada su capacidad de transporte y ha de introducir mejoras importantes en la línea férrea y en sus instalaciones de Ponferrada.
A partir de este momento la población de Ponferrada no cesa de crecer hasta el año 2010 cuando alcanza su máximo apogeo con los 68.767 habitantes. En el año 2007 la apertura del Centro Comercial El Rosal en Ponferrada provoca el cierre de decenas de comercios en el centro urbano de la ciudad. Después de 2010 los datos empiezan a caer, los negocios cierran y el sector de la minería comienza a decaer. En 2018 cierra la central térmica de Anllares y en 2020 se ultima el cierre definitivo de las centrales térmicas de Compostilla I y II y con ello cientos de empleos menos.
El 49.57% (32.056) de los habitantes empadronados en Ponferrada han nacido en dicho municipio, el 40.95% han emigrado a Ponferrada desde diferentes lugares de España, el 25.20% (16.301) desde otros municipios de la provincia de Leon, el 2.39% (1.547) desde otras provincias de la comunidad de Castilla y Leon, el 13.35% (8.634) desde otras comunidades autonomas y el 9.49% (6.136) han emigrado a Ponferrada desde otros paises, según los datos publicados por el INE.
A día de hoy los habitantes de Ponferrada han descendido hasta los 64.852, con la incertidumbre de si Ponferrada tiene futuro, se reactivará su economía o perderá más habitantes el próximo año.
Gráfico evolución poblacional Ponferrada / Foro Ciudad