Creada el 15 de octubre de 1821, con capital en Villafranca, la provincia del Vierzo apenas sobrevivió dos años. Su aniversario recuerda hoy la aspiración de autonomía de un territorio que sigue reivindicando su singularidad.
El 15 de octubre de 1821, las Cortes del Trienio Liberal aprobaron la creación de la provincia del Vierzo (entonces con “V”), con capital en Villafranca. Al día siguiente, la Gaceta de Madrid oficializaba el decreto que daba carta de naturaleza a una nueva provincia que nacía con cerca de 86.000 habitantes y cuatro partidos judiciales: Villafranca, Ponferrada, Toreno y Valdeorras.
Aquel experimento territorial apenas sobrevivió dos años, hasta que la restauración absolutista de Fernando VII en 1823 anuló las reformas del Trienio Liberal. Pero, dos siglos después, el recuerdo de la provincia berciana sigue presente como símbolo de identidad y reivindicación.
Villafranca o Ponferrada: la pugna por la capitalidad
Hay que remontarse 2 siglos, hasta el 15 de septiembre de 1821, cuando una comisión encargada decide constituir la provincia del Vierzo. Esta esperada noticia suscitó varios problemas entre los que destacaba la rivalidad entre las dos principales localidades bercianas y aspirantes a capital de la futura provincia: Ponferrada (con 468 vecinos) y Villafranca del Bierzo, entonces Villafranca del Vierzo, (690 vecinos).
La provincia del Vierzo nació marcada por la disputa entre Villafranca del Bierzo y Ponferrada por la capitalidad. Finalmente, Villafranca se impuso gracias a su peso histórico, mientras Ponferrada representaba los intereses de la burguesía emergente y el desarrollo comercial ligado a las minas y la nueva economía.
Ese pulso dejó huella en la memoria colectiva de la comarca, alimentando la rivalidad entre ambas localidades durante gran parte del siglo XIX.
De la creación a la desaparición
La provincia fue oficialmente considerada en 1822, con sus límites administrativos definidos y su población registrada. Sin embargo, la inestabilidad política del momento truncó el proyecto. En 1823, la vuelta al absolutismo hizo que las actuaciones del Trienio Liberal fueran declaradas nulas. La provincia se fundó limitando al norte con Asturias (hasta el puerto de Leitariegos), al este con León (la línea divisoria será la cuenca hidrográfica del Sil), al sur con Zamora (el límite será la sierra de la Cabrera) y al oeste con Lugo y Orense (la frontera será el antiguo límite de Galicia).
Cuando en 1823 Javier de Burgos trazó la división provincial definitiva, el Bierzo quedó repartido: la mayor parte de su territorio integrado en León, mientras Valdeorras pasaba a formar parte de Orense. La provincia berciana quedaba disuelta para siempre.
Un legado simbólico
Aunque breve en el tiempo, la provincia del Vierzo dejó un legado que todavía hoy es reivindicado. La existencia de aquel decreto de 1821 es prueba de que la comarca tuvo peso suficiente para figurar en el mapa provincial de España, aunque fuera por unos años.
Desde 1991, El Bierzo cuenta con un reconocimiento institucional propio gracias a la Ley de Comarcalización de Castilla y León, que le otorga el estatus de única comarca administrativa de la comunidad. Para muchos, se trata de una suerte de “herencia” de aquella provincia perdida.
Un aniversario para reflexionar
Este octubre se cumplen 204 años de la creación de la provincia del Vierzo. La efeméride invita a recordar la historia, pero también a reflexionar sobre los retos actuales de la comarca: la despoblación, la transición energética, la necesidad de infraestructuras modernas como la A-76 o la integración ferroviaria, y la apuesta por un modelo económico diversificado que combine turismo, agroalimentación y nuevas industrias.
La provincia del Vierzo fue un sueño efímero que apenas vivió dos años en el papel. Pero en 2025, su recuerdo sigue latiendo como parte esencial de la identidad berciana. Porque más allá de los decretos derogados, el Bierzo nunca ha dejado de reivindicar su singularidad.
FUENTE FOTOS ANTIGUAS DEL VIERZO: Publicaciones de la Real Sociedad Geográfica; conferencia de D. Severo Gómez Núñez (General de Artillería. Licenciado en Ciencias)
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