Peñalba de Santiago celebra este 1 de octubre el décimo aniversario de su incorporación a la asociación Los Pueblos Más Bonitos de España, un reconocimiento que puso en valor el patrimonio natural, cultural y arquitectónico de esta localidad del municipio de Ponferrada. Diez años después, sus vecinos han querido aprovechar la efeméride para mirar también hacia la realidad cotidiana del pueblo y reclamar soluciones a los problemas que se han ido acumulando durante este tiempo.
Con motivo del aniversario, las vecinas y vecinos han elaborado un manifiesto en el que repasan las circunstancias que atraviesa actualmente Peñalba y que, aseguran, "no son el resultado de un día, ni de una acción", sino la culminación de una sucesión de decisiones y, también, de omisiones.
El documento sitúa el comienzo de la situación actual en la primavera de 2017, cuando se produjeron los primeros desprendimientos en el punto conocido como la Reguerina Seca. Según explican los vecinos, meses antes un incendio había afectado a la zona y quemado las raíces de los árboles, dejando el terreno sin la sujeción necesaria.
Lo que inicialmente parecía un episodio puntual terminó convirtiéndose en un problema recurrente cada vez que se registraban lluvias torrenciales. Desde entonces, señalan, los desprendimientos han provocado numerosos cortes de la carretera hasta el punto de que "hemos perdido la cuenta de las veces que la carretera se ha cerrado".
A los problemas de acceso se sumaron entonces las dificultades de comunicación. Peñalba permaneció durante casi un año sin teléfono ni internet, una situación que, según denuncian, tampoco se ha solucionado completamente en la actualidad.
Los incendios de 2025 y los últimos derrumbes
El manifiesto sitúa otro de los momentos críticos en el verano de 2025, cuando los incendios forestales estuvieron a punto de alcanzar el núcleo de Peñalba. El pueblo logró salvarse, pero buena parte de sus montes quedó "reducida a piedras y ceniza".
Los vecinos consideran que, una vez más, las actuaciones se centraron en las consecuencias y no en abordar las causas o la prevención. Tras los incendios se instalaron mallas para proteger algunas zonas, pero cuestionan que estas pudieran hacer frente a un episodio de lluvias de gran intensidad como el registrado el pasado 14 de agosto.
Según recoge el manifiesto, las toneladas de agua y tierra movilizadas durante aproximadamente 20 minutos de tormenta terminaron arrasando las protecciones instaladas, en una actuación que había supuesto una inversión cercana al millón de euros. El episodio dejó un paisaje que los vecinos califican de "desolador" y también provocó graves daños en el acceso alternativo al pueblo.
El resultado, denuncian, es una situación especialmente delicada: dos carreteras, una cerrada y sin perspectivas claras de reparación y otra expuesta a quedar inutilizada ante un nuevo episodio de lluvias.
A ello se suman una cobertura telefónica intermitente, problemas recurrentes con la toma de agua y una falta de mantenimiento que califican de histórica.
Más allá de las emergencias
Los vecinos subrayan que, si no existieran estos problemas estructurales, podrían centrar sus esfuerzos en reivindicaciones relacionadas con la mejora de los servicios para residentes y visitantes.
Entre ellas citan la instalación de baños públicos, papeleras, el acondicionamiento de una zona de caravanas y la mejora del parque infantil. Son cuestiones que consideran menores frente a los problemas de carreteras, incendios, agua o comunicaciones, pero que, recuerdan, debería tener cualquier municipio y especialmente uno que forma parte de la lista de Los Pueblos Más Bonitos de España.
El manifiesto plantea además las consecuencias que esta situación puede tener sobre el futuro de la localidad. "¿Qué joven va a querer emprender en un lugar sin internet?", se preguntan los vecinos, que también cuestionan qué garantías puede ofrecer el pueblo para los servicios de emergencia o para las familias que quieran asentarse allí.
"¿Qué familia va a asentarse en un municipio en el que sus hijos tengan que pasar por una carretera socavada?", plantea el documento.
Una llamada a todas las administraciones
El texto evita dirigir sus reivindicaciones a una única administración y reclama la implicación conjunta de las instituciones con competencias sobre los distintos problemas.
Los vecinos apelan al Ayuntamiento de Ponferrada, del que dependen, señalan, el abastecimiento de agua y buena parte de los servicios básicos; a la Diputación de León, como titular de la carretera principal; y a la Junta de Castilla y León, a la que corresponde la gestión forestal y la prevención de incendios.
También dejan abierta la posibilidad de reclamar la intervención del Estado si fuera necesario, con el objetivo de que se valore la importancia del patrimonio natural y cultural de Peñalba de Santiago.
El mensaje pretende situarse al margen de las disputas partidistas. "No apelamos a ideologías ni a colores políticos", señalan, sino a "la responsabilidad de todas las instituciones".
Un acuerdo integral para Peñalba
La principal reivindicación pasa por alcanzar un acuerdo institucional de gestión integral del territorio que permita superar las actuaciones puntuales y las soluciones temporales.
Los vecinos reclaman que cada administración asuma sus responsabilidades y que se planteen "soluciones inteligentes y duraderas" acordes con los retos que afronta el territorio y con los recursos técnicos disponibles en la actualidad.
El manifiesto utiliza un tono especialmente contundente para expresar el cansancio de la población.
"Esto no es un manifiesto, es una llamada de auxilio. No podemos más. Estamos hartos y hartas".
La reivindicación llega precisamente cuando Peñalba cumple diez años como uno de los Pueblos Más Bonitos de España. Para sus vecinos, el reconocimiento supone poner en valor un patrimonio que merece ser protegido, pero también debería servir para recordar que detrás de ese atractivo turístico existe un pueblo que necesita condiciones adecuadas para vivir, trabajar y garantizar su futuro.
El mensaje final resume la preocupación por el porvenir de la localidad: "Hay soluciones, ahora hace falta voluntad para llevarlas a cabo. Porque, si nuestras circunstancias no cambian, Peñalba sí lo hará".
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