Durante años fue uno de los grandes motores comerciales de Ponferrada. Primero fue conocido como el centro comercial Las Médulas, con emblemáticos negocios como la tienda de discos Bierzo Rock, Continente, la pizzería La Tarantella -famosa por sus pizzas en grandes porciones- el restaurante Gofy... Pero el traslado del hipermercado al entorno de El Rosal en 2007 dejó tras de sí un enorme solar que, dos décadas después, sigue sin una transformación definitiva.
El parque comercial que abrió sus puertas el 19 de marzo de 1991 llegó a concentrar una intensa actividad, con una variada oferta de tiendas y servicios que marcaron una época en la ciudad. En su interior funcionaba una destacada sucursal de Caja España, junto a negocios como una peluquería, administración de lotería, Óptica 2000, la firma de moda Don Algodón o la tienda FLASH!. También tenían presencia establecimientos de restauración como la Pizzería Tarantella y locales emblemáticos como Bierzo Rock. La oferta se completaba con herboristería, tienda de animales y otros comercios que dinamizaban la galería. A diferencia de otros complejos, no llegó a contar con salas de cine -ubicadas entonces en La Dehesa, en el espacio que hoy ocupan la zona del Parque La Herrería con Decathlon, Sprinter y Kiwoko. Tras pasar por Continente y Carrefour, la demolición del Parque Comercial tuvo lugar durante el mes de mayo de 2008.
Desde entonces, ese espacio pasó a ser una de las grandes bolsas de suelo urbano sin desarrollar. Su ubicación estratégica -entre el centro y La Rosaleda- lo convirtió rápidamente en objeto de múltiples planes urbanísticos. El más ambicioso planteaba en 2019 una reordenación integral con una gran plaza pública como eje vertebrador, pensada para coser ambos barrios y generar un nuevo punto de encuentro ciudadano. Nada se ha concretado en este espacio que corta el Boulevard de La Rosaleda en su entronque con la arteria de la Avenida de La Libertad, y el muro del antiguo Centro Comercial es el peculiar 'berlinés' que separa este barrio residencial más neófito de la ciudad, con el centro.
Lo que sobrevive es el aparcamiento del lugar, con cerca de 1.200 plazas señalizadas en calles con los nombres de los municipios del Bierzo. Al cerrar Carrefour algunas personas se llevaron las placas con los nombre de su pueblo. La demolición del Parque Comercial tuvo lugar durante el mes de mayo de 2008.
A esa plaza se sumaban distintos usos: un edificio sanitario con Emergencias y Gerencia Sanitaria promovido por la Junta, equipamientos públicos, viviendas y la posible sede del Consejo Comarcal del Bierzo, además de espacios cívicos. Incluso se contemplaba aprovechar los antiguos sótanos del hipermercado como aparcamiento, integrando parte de la estructura existente en el nuevo desarrollo.
Los orígenes de las 'ideas'
El desarrollo del sector SSUNC-33 comenzó a idearse en 2012 bajo la alcaldía de Carlos López Riesco. Resultó un primer proyecto del concurso de desarrollo urbano que ganó la propuesta presentada por Manuel Neira, Eusebio Arias, SEPIA Técnicos SL y Borrego Montenegro Toro Arquitectos SLP.
Ya recogía la integración en el espacio de la aún perviviente gasolinera, y del espacio que liberaría la Estación de Autobuses. Y es que se planificaba unificar con la de trenes con la (también pendiente) llegada del AVE. Una de trenes junto a la de autobuses en el barrio de La Placa.
No sería hasta 2018 que se planteó una segunda idea de reurbanización, en el mandato de Gloria Fernández Merayo. con una inversión cercana a los 20 millones de euros destinada a transformar por completo este espacio estratégico. El proyecto giraba en torno a la construcción de un edificio de usos sanitarios de gran envergadura, acompañado de una gran plaza pública de unos 10.000 metros cuadrados que serviría para conectar el centro con La Rosaleda y generar un nuevo punto de encuentro ciudadano. A ello se sumaban viviendas, equipamientos públicos como un centro cívico y la reserva de suelo para la futura sede del Consejo Comarcal, además de una reordenación integral del entorno con nuevos accesos y aparcamientos, incluyendo el aprovechamiento de los antiguos sótanos del hipermercado.
Sin embargo, pese a contar con planeamiento aprobado y respaldo institucional en distintos momentos, el proyecto nunca llegó a ejecutarse. Con el paso de los años, las propuestas se fueron diluyendo y el solar permaneció sin una intervención definitiva.
Mientras tanto, el uso real del espacio ha sido residual y puntual. Lejos de convertirse en un nuevo centro urbano, la explanada ha funcionado sobre todo como un gran recinto abierto para eventos, especialmente durante las Fiestas de la Encina. De hecho, en los últimos años se ha consolidado como uno de los principales escenarios musicales de la ciudad, acogiendo orquestas, macrodiscotecas y actuaciones multitudinarias dentro del programa festivo de las Fiestas de La Encina. Más allá de estos usos puntuales, no ha existido una actividad continuada. El solar ha permanecido la mayor parte del año sin función definida, lo que refuerza su imagen de espacio a la espera de una solución estructural.
En los últimos tiempos, el debate ha vuelto a reactivarse con la posibilidad de ubicar allí la futura sede del Consejo Comarcal, una idea que ya estaba sobre la mesa en los primeros planes y que reaparece ahora como opción viable precisamente por ese largo proceso previo de planificación, en cualquier caso la medida se encuentra paralizada en los últimos meses.
Así, el antiguo Carrefour se ha convertido en algo más que un solar vacío. Es el reflejo de una transformación urbana inacabada: un lugar donde se han proyectado hospitales, plazas, equipamientos y edificios institucionales… pero que, en la práctica, ha terminado funcionando como escenario ocasional de conciertos mientras espera su proyecto definitivo.
Veinte años después, sigue siendo una de las grandes oportunidades -y también uno de los grandes pendientes- del urbanismo de Ponferrada.
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