La Colegiata de Santa María de Arbás, situada en la localidad leonesa de Arbás del Puerto, es uno de los monumentos románicos más destacados de la provincia de León y una de las mejores muestras del último románico leonés. Construida entre los siglos XII y XIII, su estratégica ubicación en el puerto de Pajares la convirtió durante siglos en lugar de acogida para los peregrinos y viajeros que recorrían la ruta entre León y San Salvador de Oviedo.
Su fundación se atribuye al conde Fruela, emparentado con Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid, quien impulsó la creación de una comunidad de canónigos regulares de San Agustín encargada de gestionar la colegiata y la hospedería. Su época de mayor esplendor se vivió durante los siglos XII y la primera mitad del XIII, aunque posteriormente entró en decadencia hasta quedar reducida a simple parroquia. Tras la Guerra Civil fue restaurada por el arquitecto Luis Menéndez Pidal, cuyos restos descansan en un sepulcro situado en el muro septentrional del templo.
Fue declarada Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931, reconocimiento que hoy equivale a la categoría de Bien de Interés Cultural.
Construida con finos sillares de arenisca gris, presenta una planta basilical de tres naves, divididas en tres tramos y separadas por cuatro pilares cruciformes con columnas adosadas que soportan los arcos formeros de medio punto y los perpiaños apuntados. La cabecera está formada por un ábside central semicircular y dos laterales de planta cuadrangular.
En el interior destaca la bóveda de crucería estrellada de la nave central, mientras que las laterales se cubren con bóvedas de arista. En el ábside se abren cinco ventanas, rematadas por una imposta decorada con dientes de sierra y una semicúpula dividida en cinco gallones.
A la estructura medieval se añadieron nuevas dependencias en siglos posteriores. La capilla gótica, adosada a la nave del Evangelio, corresponde al siglo XIII, mientras que del siglo XVII son la sacristía, la torre, el abovedamiento de la nave central y el pórtico que protege las fachadas oeste y parte de la sur.
La portada principal constituye uno de los elementos más sobresalientes del conjunto. Está formada por un arco de medio punto con cuatro arquivoltas decoradas con motivos vegetales, dientes de sierra y figuras, además de un baquetón con ornamentación serpenteante, apoyado sobre ocho estilizadas columnas.
La puerta oeste también guarda una de las curiosidades más conocidas del monumento. Sobre ella aparece un tímpano liso flanqueado por canecillos que representan la cabeza de un oso y la de un toro, elementos relacionados con la leyenda que narra cómo, durante la construcción de la colegiata, un oso devoró a uno de los bueyes que tiraban del carro de materiales y posteriormente fue uncido al yugo para sustituir al animal.
Por sus características arquitectónicas, la Colegiata de Santa María de Arbás está considerada única en la provincia de León, ya que combina influencias del románico asturiano, leonés, zamorano y salmantino, además de anticipar elementos propios de la arquitectura gótica, convirtiéndose en una de las grandes joyas del patrimonio leonés
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