La provincia de León conserva algunos de los mejores ejemplos del románico mudéjar de España y uno de sus máximos exponentes es la iglesia de La Peregrina de Sahagún, un templo fundado en 1257 que, tras siglos de esplendor, abandono y restauración, se ha convertido en uno de los grandes referentes patrimoniales del Camino de Santiago.
Perteneciente al desaparecido convento de los Franciscanos, el templo toma su nombre de la imagen de la Virgen de la Peregrina, una advocación vinculada a la tradición jacobea que aún hoy puede contemplarse en su interior. Su importancia histórica quedó reconocida con la declaración de Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931, actual Bien de Interés Cultural.
La iglesia constituye uno de los ejemplos más destacados del románico mudéjar de Sahagún, un estilo que sustituyó los tradicionales sillares de piedra por el ladrillo, dando lugar a una arquitectura única en la provincia leonesa. El edificio presenta una única nave dividida en cinco tramos, un crucero muy marcado en planta, tres capillas laterales y un ábside semicircular en el interior que adopta una forma poligonal al exterior.
Su riqueza arquitectónica se aprecia en numerosos detalles. En el muro sur destacan los arcos de medio punto peraltados, mientras que el ábside combina arcos recuadrados y un friso de esquinillas, dos elementos característicos del mudéjar leonés del siglo XIII. La decoración exterior también incorpora arquerías ciegas y arcos polilobulados de clara influencia toledana.
El templo fue evolucionando con el paso de los siglos. Durante el siglo XIV se construyeron las capillas adosadas y se introdujeron elementos inspirados en la arquitectura gótica. Entre ellas sobresale la capilla de Diego Gómez de Sandoval, cuyas paredes conservan una excepcional decoración de yeserías mudéjares con restos de policromía.
Otro de los espacios más singulares es el presbiterio absidial, cubierto por una bóveda de cuarto de esfera donde se representa el episodio del abrazo de Roma, símbolo de fraternidad entre franciscanos y benedictinos. Ya en el siglo XVIII se añadió la característica galería de doble piso adosada al muro sur.
La historia del edificio cambió radicalmente en 1835, cuando la desamortización de Mendizábal provocó el abandono del convento franciscano. A partir de entonces comenzó un largo proceso de deterioro del que únicamente sobrevivieron la iglesia y parte del antiguo claustro.
La recuperación llegó ya en el siglo XXI. En 2006, el Ayuntamiento de Sahagún, el Ministerio de Vivienda y la Junta de Castilla y León firmaron un convenio para rehabilitar el monumento. Las obras, desarrolladas entre 2009 y 2011, permitieron consolidar la estructura, recuperar numerosos elementos originales y devolver al edificio buena parte de su esplendor.
Durante la restauración aparecieron además importantes hallazgos arqueológicos, entre ellos una momia del siglo XV oculta en el muro del altar mayor, un descubrimiento que despertó un notable interés entre historiadores y arqueólogos.
En la actualidad, la iglesia alberga el Centro de Documentación del Camino de Santiago, reforzando su estrecha vinculación con la ruta jacobea. Su valor histórico, arquitectónico y artístico, unido a la singular combinación de románico y tradición mudéjar, convierten a La Peregrina en una de las grandes joyas monumentales de la provincia de León y en una visita imprescindible para quienes recorren Sahagún.
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