Los 13 albergues existentes en la ciudad de León alojaron durante el pasado año a un total de 39.233 peregrinos, de los que el 73,5 por ciento eran extranjeros. Así lo refleja el balance anual de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago Pulchra Leonina, que refleja un descenso de 2.501 peregrinos alojados en albergues, aunque estima en más de 55.000 los que pasaron por la ciudad, con un gasto medio de 60 euros por día.
Un total de 10.387 peregrinos alojados eran españoles, con Cataluña, Valencia, Madrid, País Vasco y Castilla y León como las comunidades autónomas que más aportan en términos absolutos, aunque proporcionalmente Navarra y La Rioja están a la cabeza. En el caso de los extranjeros destacaron los italianos, con más de 4.500 del total, y un total de 104 países en el listado de procedencia de los visitantes, entre los que destaca la presencia de ciudadanos de Corea del Sur, solamente por detrás de italianos y franceses, con 2.677 personas.
Por sexos, un total de 16.254 peregrinos eran mujeres, es decir, el 41,4 por ciento, frente a los 22.979 hombres. Además, 6.972 iniciaron su viaje desde la provincia de León, que se sitúa como "el segundo punto de salida de los peregrinos", por detrás de Saint Jean Pied de Port, de donde partieron el 55,5 por ciento de los peregrinos y por delante de Burgos y Roncesvalles, con 2.265 y 1.568, respectivamente.
Todos ellos pasaron una media de diez días de su peregrinación en la provincia de León, con unos 22 kilómetros por día, mientras que cada uno de ellos dejó en la provincia una media de gasto diario de 60 euros, lo que se traduce en "una cifra astronómica que debería hacer que se cuide el recorrido".
El presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago Pulchra Leonina, Anselmo Reguera, aprovechó la presentación de estas cifras para explicar que, desde pandemia, "los peregrinos tienden más a ir a pensiones, pisos turísticos y hoteles más que a albergues, sobre todo los comunitarios", lo que "está obligando a ir individualizando más las estancias, hacerlas más pequeñas y aumentar los servicios higiénicos".
También resaltó que León supone "un punto clave" donde los peregrinos hacen un alto en el camino y "si lo que ven les gusta, vuelven con sus familias o amigos". Asimismo, "se produce menos estacionalidad", de forma que, mientras que antes los últimos meses del año y primeros del siguiente prácticamente no había peregrinos, "ahora sigue habiendo peregrinos continuamente".
Anselmo Reguera aprovechó la ocasión para resaltar el crecimiento del Camino Portugués "por su belleza, porque cuidan mucho el camino y porque el aeropuerto de Oporto está pegando al camino". Por ello, lamentó que aunque León "tiene la suerte de tener también un aeropuerto al lado del camino, nadie lo identifica con el Camino de Santiago", por lo que un año más propuso darle el nombre de 'Aeropuerto de León Camino de Santiago' como "un aliciente para que la gente vuele a León e inicie el camino".
También reclamó a la gente que vive al lado del Camino que tenga "conciencia" de que "es una lotería que por aquí pase el Camino de Santiago" y que "evite eso de poner los aperos de labranza oxidados o un estercolero en el medio" y que "cuidar del entorno", algo que "forma parte de la conciencia del pueblo".
Reguera se mostró "muy satisfecho" con las inversiones de las diferentes administraciones, como la Diputación de León, con 282.000 euros, o el Ayuntamiento de León, que "tiene un plan especial para el trazado" y que iniciará en Puente Castro, ante lo que sugirió "hacer algo simbólico en una de las rotondas de la entrada" para que cuando el peregrino llegue a León vea una continuidad del camino".
En este sentido, el presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, puso de relieve el "compromiso" de la institución con el Camino de Santiago, para lo que este año destina 264.000 euros a la contratación de personal, 12.000 euros para el mantenimiento de los elementos de movilidad y 6.000 euros para equipamientos, consciente del impulso que supone "a la actividad turística y económica de la provincia, fundamentalmente en el medio rural".
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