Hubo un tiempo en que todo pasaba (y pasaba) por la plaza Julio Lazúrtegui. Durante gran parte del siglo XX como corazón de la ciudad del dólar, y después recuperó su pulso con la renovación a mitad de los años 90.
En una mirada a mitad del siglo pasado, allí desembocaban carreteras nacionales, líneas de autobús, comercios históricos, cafeterías, bancos y cines. Era imposible entender la vida económica y social de la ciudad sin pasar por Lazúrtegui.
Sin embargo, en apenas tres décadas, la plaza cambió radicalmente. La transformación urbana de Ponferrada, la expansión de nuevos barrios, la peatonalización del centro y, sobre todo, la apertura del centro comercial El Rosal alteraron para siempre el papel que Lazúrtegui había desempeñado durante generaciones.
La gran transformación que recuperó su impronta llegó a mitad de los noventa, durante la alcaldía de Ismael Álvarez (PP), que daba relevo a Celso López Gavela (PSOE) como primera alternativa en el periodo democrático. La gran fuente que ahora parece ese corazón que bombea sangra a las arterias de Avenida de La Puebla, Avenida Pérez Colino, Calle Camino de Santiago, Avenida de España y Calle Gómez Núñez.
De hecho, además de la construcción de la plaza, los años 96-00 supusieron la apertura de la plaza a la avenida Pérez Colino, donde se habilitó además un gran aparcamiento subterráneo. Antes, los edificios bloqueaban la conexión entre Lazúrtegui y San Pedro. Además, en esos años se peatonalizó la avenida España, y se derruían los restos del icónico Cine Edesa, que contaba con una excelante cafetería mirador.
De glorieta de carreteras a plaza urbana
A comienzos de los años noventa, la Plaza Julio Lazurtegui todavía conservaba buena parte de la imagen de la Ponferrada industrial y comercial del siglo XX, con la circulación de toda clase de vehículos.
La plaza era entonces un hervidero constante de coches, peatones y actividad comercial. La vida de la ciudad giraba alrededor de este espacio y de calles próximas como Gómez Núñez, Camino de Santiago, avenida de España o calle del Cristo.
Pero la expansión urbana fue cambiando progresivamente ese modelo. El crecimiento de los barrios de La Puebla Norte y La Puebla Sur desplazó parte de la actividad residencial y comercial hacia nuevas zonas de Ponferrada.
La aparición de grandes superficies comerciales y nuevos ejes urbanos modificó también los hábitos de consumo. Muchos negocios históricos desaparecieron y el tránsito cotidiano dejó de concentrarse exclusivamente en Lazúrtegui. La plaza siguió siendo un punto simbólico, pero ya no era el único corazón económico de la ciudad.
El final del Teatro Cine Edesa
Uno de los cambios más recordados por los bercianos fue la desaparición del Teatro Cine Edesa, uno de los edificios más emblemáticos de la plaza. El histórico local, que funcionó entre 1934 y 1975, llegaba a reunir a mil espectadores entre patio de butacas y anfiteatro.
Por su escenario pasaron compañías teatrales, zarzuelas, espectáculos musicales y artistas populares como Manolo Escobar. El Edesa era también un lugar de encuentro social: muchos ponferradinos recuerdan todavía los billares, el café superior y la galería desde la que se observaba el movimiento incesante de la plaza.
Aunque su derribo se produjo en 1975, su ausencia ha marcado profundamente la evolución posterior de Lazúrtegui. Durante años, muchos vecinos siguieron identificando aquel espacio con el antiguo teatro, convertido ya en un símbolo de la ciudad desaparecida. El solar y los edificios posteriores nunca lograron sustituir completamente el peso simbólico del Edesa en la memoria colectiva de la ciudad.
Cuando la plaza no tenía fuente
Hoy resulta difícil imaginar Lazúrtegui sin la fuente central iluminada que ocupa buena parte de la plaza. Sin embargo, durante muchos años ese elemento simplemente no existía.
Las fotografías antiguas muestran un espacio mucho más abierto, dominado por el tráfico y las zonas de paso. La fuente llegó después, como parte de las sucesivas remodelaciones urbanas destinadas a humanizar y modernizar el centro de Ponferrada. Desde el 'guardia' que dirigía sobre el poste central de la plaza a varios triángulos verdes. Aunque sin duda llamaba la atención en la primera mitad de siglo XX, cuando presumía del torreón con el reloj que hoy se asienta unos metros más allá, en la plaza República Argentina.
Con el tiempo, la fuente terminó convirtiéndose en uno de los elementos más reconocibles de la plaza, aunque recientemente pasó largos periodos sin funcionar hasta su reactivación por parte del Ayuntamiento.
La apertura hacia Pérez Colino
Otro de los cambios urbanísticos fundamentales fue la apertura visual y funcional de la plaza hacia la avenida Pérez Colino.
Durante décadas, Lazúrtegui mantenía una configuración mucho más cerrada y orientada principalmente hacia la calle del Cristo. El urbanismo de la zona limitaba la conexión directa con otros ejes urbanos y reforzaba la sensación de glorieta clásica.
Las reformas posteriores transformaron esa estructura. La apertura hacia Pérez Colino permitió ampliar perspectivas, mejorar la circulación peatonal y conectar de forma más fluida el centro comercial de Ponferrada con las nuevas áreas urbanas.
Hasta ese momento, la actual avenida era una calle de tierra, tropezada por cocheras particulares, y desembocaba en edificios frente a la iglesia de San Pedro. Una barrera de edificos antiguos cortaba la conexión con Lazúrtegui. Hoy parece difícil imaginar la ausencia de esta arteria para la circulación, pero solo fue hace 30 años.
Ese crecimiento redujo el carácter centralizador que había tenido la plaza durante décadas. Muchos vecinos ya no necesitaban acudir diariamente al centro para realizar compras o gestiones, algo que cambió progresivamente la dinámica social y económica del entorno.
La peatonalización de avenida de España
La transformación de Lazúrtegui no puede entenderse sin la peatonalización progresiva de la avenida de España, en varias fases. Primero con 'bolones' de cemento , y ya en 2004 culminaba el actual 'paseo', que sacó lustre de nuevo al entorno comercial del centro.
Aquella decisión cambió por completo la relación de los ciudadanos con el espacio urbano. Donde antes predominaban los coches comenzaron a aparecer terrazas, paseos y zonas comerciales más orientadas al peatón.
La avenida de España pasó de ser una vía de circulación intensa a convertirse en uno de los principales espacios peatonales de Ponferrada. El cambio simbolizaba también la transición desde una ciudad industrial dominada por el tráfico hacia otra más enfocada al comercio y los servicios.
Una plaza flanqueada por bares históricos
Entre los símbolos populares de la transformación social de Lazúrtegui destaca la supervivencia del bar Nagasaki, uno de los locales más conocidos del centro ponferradino durante décadas.
Como tantos negocios históricos del entorno, el establecimiento fue adaptándose a los cambios generacionales, al nuevo ocio nocturno y a la transformación del centro urbano. El Nagasaki representa, para muchos vecinos, esa transición entre la Ponferrada de los cafés clásicos y la ciudad moderna orientada a nuevos modelos de hostelería y consumo.
Pero hubo más, uno en cada esquina: El Nagasaki, el Moderno, el Bolo, el Niza.
Los supervivientes: Morán y Uría
Pese a todas las transformaciones, algunos edificios históricos continúan resistiendo el paso del tiempo y siguen formando parte del paisaje sentimental de la ciudad.
El edificio Uría, construido en 1911, continúa siendo una de las construcciones más reconocibles de Lazúrtegui. Su silueta singular, comparada en ocasiones con el Flatiron Building de Nueva York, sigue dominando visualmente la plaza y recordando la Ponferrada expansiva y ambiciosa de mediados del siglo XX, cuando Ponferrada era la 'Ciudad del Dólar'.
También sobreviven otros inmuebles ligados a la memoria comercial y urbana de la ciudad, como los vinculados a los antiguos cines Morán, o el edificio Mirones de Almacenes Uría, obra del arquitecto José M. Mirones, símbolos de aquella época en la que el centro urbano concentraba la vida social berciana.
José M. Mirones fue uno de los arquitectos que más huella ha dejado en la arquitectura de Ponferrada, donde realizó algo más de tres mil proyectos de obras entre 1943 y 1983, siendo arquitecto municipal entre 1943 y 1975.
Recordemos que frente al antiguo edificio de Almacenes Uría, se encuentra otro edificio del arquitecto José M. Mirones donde está previsto que se construya un hotel de lujo; se trata del edificio de uso mixto en venta en travesía Gómez Núñez, 1, sobre el conocido Bar Petit.
La entidad compradora del edificio ha sido el grupo Sutil vinculado al sector del ocio y la hostelería en El Bierzo y ya proyecta su transformación integral. La operación se ha cerró a principios de este año y es una clara apuesta por revitalizar el centro de la ciudad, y mantener vivo el patrimonio de la conocida como 'Ciudad del Dólar' y su arquitectura, que bajo la batuta del arquitecto Mirones, moduló el ensanche de la ciudad a hacia La Puebla Norte y La Puebla Sur, en pleno boom industrial de los años 50 y 60.
Con este proyecto se garantiza la pervivencia del edificio, y reclama de las institiciones el mismo pulso positivo para lograr que suponga un vértice de impulso al centro de la ciudad.
El Rosal y el golpe al comercio tradicional
El gran punto de inflexión llegó en 2007 con la apertura del centro comercial El Rosal, situado a las afueras del núcleo tradicional.
La llegada de grandes superficies, multicines y cadenas nacionales alteró profundamente el modelo comercial de Ponferrada. Muchos vecinos comenzaron a trasladar sus compras y parte de su ocio diario al nuevo complejo comercial.
El impacto sobre el comercio tradicional del centro fue inmediato. Numerosos pequeños negocios de Lazúrtegui, avenida de España y calles cercanas comenzaron a cerrar durante los años posteriores. Tiendas históricas desaparecieron y algunos locales permanecieron vacíos durante largos periodos.
La plaza dejó de ser el centro comercial absoluto de Ponferrada. Aunque siguió manteniendo actividad hostelera y administrativa, perdió parte del bullicio cotidiano que había caracterizado al entorno durante décadas.
Una plaza distinta, pero todavía reconocible
La plaza Julio Lazúrtegui ya no es aquella glorieta saturada de tráfico que articulaba toda la vida de Ponferrada. La ciudad se ha expandido, los hábitos comerciales han cambiado y nuevos barrios han desplazado parte del protagonismo urbano.
Pero bajo las reformas, las terrazas y las nuevas fachadas todavía permanece la memoria de aquella Ponferrada en la que todo terminaba confluyendo en Lazúrtegui: los estrenos del Edesa, las tardes en el Nagasaki, las compras en los comercios familiares y el constante movimiento de una ciudad que durante décadas encontró en esta plaza su auténtico centro vital.
✅ Entérate de las últimas noticias y avisos importantes haciéndote seguidor de nuestro canal en WhatsApp. Entra en este enlace y activa las notificaciones 🔔