Durante décadas fue una ruina silenciosa que vigilaba el valle desde lo alto. En la actualidad, el Castillo de Balboa vuelve a contar su historia. La culminación de su proceso de restauración, autorizada por la Comisión Territorial de Patrimonio, ha permitido no solo consolidar la fortaleza, sino recuperar su monumentalidad exterior e interior y devolverle su papel como referente histórico y social del Bierzo occidental.
Las últimas actuaciones aprobadas en abril de este año han incluido tres intervenciones clave: el revestimiento con madera de iroko en suelos, laterales de escaleras y pasarela de hormigón de la torre del homenaje; la colocación de cuñas de pizarra en el antemural oeste para diferenciar con claridad el lienzo original de las fases más recientes; y la revisión del panel informativo del castillo, reforzando el rigor histórico y eliminando textos sin base documental sobre el origen de la fortaleza.
Un castillo recuperado por dentro y por fuera
Con estas actuaciones, el Castillo de Balboa cierra un ciclo de restauración iniciado años atrás. La torre del homenaje, completamente rehabilitada, se ha convertido en un espacio funcional para el municipio y preparado para acoger actividades sociales y culturales acordes a su valor patrimonial.
La intervención destaca por la implicación directa de artesanos y profesionales del entorno, hasta el punto de que cerca del 90% de la obra se ejecutó con mano de obra y conocimiento local. La madera de castaño procede de productores de la zona; la herrería, visible en escaleras, barandillas y miradores, es obra del herrero de Ambasmestas; los trabajos de cantería estuvieron dirigidos desde Villasinde; y la construcción contó con profesionales de La Faba, Barxelas y Vega de Valcarce.
Arquitectura defensiva al servicio del territorio
El Castillo de Balboa responde a la tipología de fortaleza medieval concebida para el control territorial y la defensa prolongada. El conjunto se articula en torno a una torre del homenaje de planta cuadrada, núcleo simbólico y último refugio defensivo, donde residía el señor y se ejercía la autoridad. A su alrededor se organizan el patio de armas, espacio de maniobra y de vida cotidiana, y el aljibe, elemento clave para garantizar el suministro de agua en caso de asedio.
El sistema defensivo se completa con un antemural, reforzado por una torre cilíndrica de vigilancia, la muralla norte y un foso que dificultaba el acceso al recinto. La presencia de posibles dependencias anexas y de un edificio de carácter religioso o cenobio apunta a un uso prolongado y organizado del castillo, donde la función militar convivía con la vida administrativa y espiritual, reforzando su papel como centro de poder del valle.
Un enclave con raíces mucho más antiguas
Los hallazgos arqueológicos en el entorno del castillo aportan una dimensión histórica aún más profunda al enclave. Entre los materiales documentados figuran monedas de distintas épocas que evidencian la ocupación del cerro desde época romana, mucho antes de la construcción de la fortaleza medieval. El conjunto numismático incluye un sestercio de época republicana (siglo I a. C.), un denario de plata del reinado de Alejandro Severo, así como ases y denarios correspondientes a los emperadores Augusto, Tiberio y Claudio, fechados entre los siglos I a. C. y I d. C.
Estas piezas confirman la ocupación continuada y la importancia estratégica del valle de Balboa como espacio de tránsito, control y asentamiento a lo largo de los siglos.
Historia y Orígenes:
- Época Temprana: Existen referencias documentales desde el siglo XIII, aunque se cree que sus bases son más antiguas, asentadas sobre un castro celta-astur.
- Siglo XIV: Se datan documentalmente las primeras construcciones de la fortaleza, pasando por manos de linajes como los Osorio.
- Siglo XV: Sufrió importantes reformas y adaptaciones para la artillería tras las revueltas Irmandiñas, que lo asaltaron y dañaron, dejando el aspecto que se observa hoy, según CastillosNet y Wikipedia.
- Incorporación a la Corona: Los Reyes Católicos lo adquirieron para incorporarlo a la Corona de León en el siglo XV.
Materiales del entorno para una fortaleza auténtica
La restauración ha apostado por materiales nobles y de proximidad. Las más de 900 toneladas de piedra empleadas en los muros proceden de la cantera de Villariños, lo que permitió controlar los costes y respetar las técnicas constructivas originales, con paredes que alcanzan hasta tres metros de espesor.
La madera de castaño seco y curado se integra de forma natural en el clima del valle de Balboa, mientras que la pizarra rústica, cortada y colocada a mano, refuerza la protección frente a la lluvia y la humedad. El hierro forjado artesanal completa el conjunto, aportando solidez y coherencia estética tanto en el interior como en el mirador superior de la torre, desde el que ahora se disfrutan algunas de las mejores vistas del valle.
Una fortaleza con pasado y futuro
Los cimientos de la reconstrucción tienen su origen en una reunión. El director general de Patrimonio de la Junta de Castilla y León, Enrique Sáiz, se comprometió a estudiar el plan de urgencia para rescatar el Castillo de Balboa tras reunirse con el vicepresidente del Consejo Comarcal del Bierzo, Iván Alonso, y el alcalde de Balboa, Juan José López. El documento, elaborado por el Ayuntamiento y respaldado por el Consejo, sería remitido a los técnicos de Patrimonio para evaluar su viabilidad, ante el grave deterioro que sufre la fortaleza, con desplomes visibles en la torre que hacen imprescindible la implicación de la administración autonómica para evitar su ruina.
La situación del castillo, de propiedad municipal, ya fue detectada el pasado mes de septiembre de 2017 y se confirmó recientemente durante labores de limpieza y desbroce realizadas por voluntarios. Ayuntamiento y Consejo estimaron que la rehabilitación inicial requeriría una inversión de unos 50.000 euros.
La intervención ha sido financiada con fondos de la Junta de Castilla y León, la Diputación de León a través del Instituto Leonés de Cultura y Asodebi, y se ha ejecutado con un estricto control del gasto, situándose por debajo del medio millón de euros.
Con esta restauración, Balboa se suma al proceso de recuperación de las grandes fortalezas del Bierzo -como Ponferrada, Villafranca, Corullón, Priaranza o Vega de Valcarce- demostrando que un castillo nunca se termina del todo, pero sí puede reconquistarse para el presente.
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