A finales de 1954 se concreta la idea de la creación de un centro de Formación Profesional en Ponferrada, el “Taller-Escuela Virgen de la Encina”; primero en el Colegio S. Ignacio, fundado por D. Luis Nieto, alcalde de Ponferrada y primer director del centro. Contaba con las enseñanzas oficiales de Torno, Fresa, Ajuste, Forja, Soldadura e Instaladores y Bobinadores Eléctricos.
De los 80 alumnos en 1955 se pasa a 138 en 1958 y a 288 en 1962.
Las instalaciones se quedan pequeñas y se reconoce la labor social y de promoción profesional construyendo las nuevas instalaciones que se inauguran en el curso 1962-63 con el nombre de “Institución Sindical Virgen de la Encina” que dio lugar a la denominación popular de “La Sindical”, por la que todavía lo conocen muchos bercianos.
El importe de estas instalaciones y del utillaje correspondiente asciende a más de veinte millones de pesetas sin contar el solar que fue cedido por el Ayuntamiento de Ponferrada. Con la nueva Escuela son ampliadas las enseñanzas a Delineación, Carpintería y Mecánica del Automóvil.
Tras formar durante años con el grado de “Oficialía” a los profesionales que serían indispensables para las empresas bercianas del momento, y obtener un reconocimiento importante en el terreno laboral y social, el centro sobrepasa a comienzos de los años 70 los 700 alumnos, implanta la Ley General de Educación y va incorporando progresivamente nuevas especialidades hasta constituirse en el Instituto Politécnico Virgen de la Encina (IPOVE) con una oferta muy amplia de estudios de Formación Profesional.
A partir de 1980 el Instituto pasa a formar parte de la red de centros de Formación Profesional del Ministerio de Educación, convirtiéndose más tarde en IES con la incorporación del alumnado desde primer ciclo de la ESO y varias especialidades de Bachillerato, a la par que ampliaba su oferta de Formación Profesional.Al final de los años ochenta cuenta con un claustro de más de 90 profesores y supera los 1.100 alumnos
En la actualidad, el centro imparte estudios de la ESO, Bachillerato y 18 ciclos de FP de Grado Medio y Superior agrupados en 8 familias profesionales o especialidades distintas. En él imparten clases 150 profesores y están matriculados más de 1.600 alumnos. Es el centro de enseñanza secundaria más grande de nuestra Comunidad Autónoma y uno de los mayores del país.