Llegaron para trabajar y entonces, muchos se quedaron y encontraron en El Bierzo lo que la Comarca guardará en una de las infinitas páginas de su historia.
En el papel y en la memoria, un legado dedicado a los movimientos migratorios que se sucedieron a lo largo del pasado siglo XX. Es el caso de los andaluces, muchos de los que vinieron a principios de los años '20 a trabajar en la Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP) y encontraron en estas tierras un lugar de acogimiento.

Así lo constata el censo de 1930, que arrojaba de aquella un total de 27 andaluces en el municipio ponferradino, cuando por entonces contaba con alrededor de 11.000 habitantes.

El escritor José Cruz Vega, afirma en su libro ‘La emigración andaluza en El Bierzo (1918-1960)’ que la Comarca “se convirtió en un auténtico Oeste americano” durante la década de los años '40, con el desarrollo de la segunda Guerra Mundial y el apogeo tanto del carbón como del wólfram.

También durante esa década comienzan las obras para construir la central térmica de Compostilla I, con su poblado, la presa de la Fuente del Azufre y la central hidroeléctrica. Posteriormente, vendría la construcción de Compostilla II y de la presa del pantano de Bárcena. Y como para los trabajos se necesitaría un gran número de empleados, El Bierzo y su capital vio crecer su población pasando de los 27 andaluces en 1930 hasta los 669 en 1950.

La gran mayoría de esos emigrantes andaluces eran de Jaén, pero ¿por qué esos datos eran tan elevados en comparación con los de otras provincias andaluzas? Cruz Vega explica que “los procedentes de Jaén suponían un 81’61% del total de la población andaluza […], la gran mayoría pertenece al pueblo de Navas de San Juan”, una zona muy castigada por la Guerra Civil y con 4.000 presos en la prisión de Jaén, con capacidad para 80. Ante este hacinamiento que estaba teniendo lugar allí  y por una medida nacional que reducía la pena a los condenados de la época, muchos terminaron por asentarse en El Bierzo.

El boca a boca me trajo hasta aquí

El señor Miguel Zamora llega aquí en 1948 con su esposa, Juana Bailén, y se asientan en Ponferrada encontrando aquí una buena salida profesional. Él como trabajador de la MSP durante 37 años y ella como bordadora, incluso para Francia donde admiraban su minucioso y delicado trabajo.

"Yo vine por mi cuenta. En Navas de San Juan empezaron a decirme que habían venido desterrados al Canal de Bierzo presos políticos, que lo hicieron desde la Fuente del Azufre hasta la carretera de la Espina y luego abajo, en Carracedelo, hicieron otro, y había 4 ó 5 de mi pueblo y otros 2 ó 3 de Beas de Segura. Entonces, empezaron a llamar y decir que aquí había trabajo en los muelles y en la térmica. Vinimos gente mala y gente buena y a los que les gustaba tocar las palmas, marcharon, aquí quedamos los más trabajadores”, recuerda con añoranza.

A través del boca a boca por las noticias que les contaban sus familiares también llegaron a principios de los años '50 otros jienenses como los ya fallecidos panaderos de Columbrianos, Paco Santiago y Elisa Heredia, que encontraron en esta localidad del municipio ponferradino una tierra en la que dejar su legado.

Por razones de trabajo también vino el actual presidente de la Casa de Andalucía, José Luis Correa, que en diciembre de 1963 enraizaría su vida a la comarca berciana después de llegar para construir la Cooperativa Vinos del Bierzo de Cacabelos. “Llegó el momento de marchar con la terminación de la obra para continuar sus trabajos en Asturias y Salamanca y algunos, como José Luis, se quedaron para siempre”, según se relata en ‘La emigración andaluza en El Bierzo’.

Sería en Flores del Sil, La Placa, Cuatrovientos, Ciudad Jardín y Compostilla los lugares más propicios que eligieran para vivir a partir de su llegada.

Y después llegaría una Casa de Andalucía 'made in Bierzo'

De la mano de un grupo de andaluces que llegaron desde Jaén, en 1998 surge la idea de crear una Casa de Andalucía en El Bierzo, formada actualmente por unas 300 personas de las más de 500 que viven a lo largo de toda la geografía berciana.

Sobre todo, es así como un andaluz describe y siente El Bierzo: “Hay que adaptarse a un clima que es un poco desagradable y agresivo para el andaluz. También hay que tener en cuenta la cultura en la alimentación y los comportamientos, que son distintos a los de abajo. Los ríos son allí muy generosos, al igual que las catástrofes climáticas, cosa que en El Bierzo es difícil que ocurra. Aquí he visto una tierra parecida a la zona norte, donde está regada por ríos importantes y no tienen problemas de abastecimiento, con montañas que están a golpe de tiro para poder visitarlas y la gente, que es acogedora desde un principio”.

José Luis Correa detalla que en el caso de los emigrantes, “aunque es emigración de interior, uno siempre está tocado por esa situación y yo, que llevo aquí desde el año 1963, me encuentro muy a gusto, pero los que hemos nacido en Andalucía siempre intentamos aparecer por allí para ver a nuestros antepasados y recordar nuestra infancia”.

la Junta Directiva de la Casa de Andalucía durante la entrega del Olivo de Plata este año

El grupo de teatro Jándalo, de la Casa de Andalucía, durante una de sus representaciones

Entrega del Olivo de Plata a Alejandro Díaz (izq) por parte de José Luis Correa (dcha)

La Virgen de la Estrella, imagen de la patrona de los andaluces en El Bierzo