Manuel Blanco Romasanta nació el 18 de noviembre de 1809 en O Regueiro, una pequeña aldea de la provincia de Ourense. En su partida de nacimiento, fue inscrito con el nombre de Manuela, dado que sus padres creyeron que era una niña hasta que cumplió ocho años. Una situación que llevó a pensar en un posible caso de hermafroditismo auténtico o de hermafroditismo femenino. Sin descartar otras posibilidades, lo más probable es que padeciese un síndrome adreno-genital. Años después, este hecho sería citado por médicos y juristas en el análisis de su personalidad y comportamiento.
Ya en la edad adulta, en 1831, contrajo matrimonio con Francisca Gómez Vázquez, vecina de la localidad gallega de Soutelo. Tras ejercer durante un tiempo el oficio de sastre, quedó viudo apenas tres años después de su casamiento. A partir de entonces, Romasanta inició una vida itinerante como comerciante, recorriendo Galicia, León y el norte de Portugal. Compraba tejidos y otros géneros en establecimientos de Ponferrada y Chaves, que luego revendía en zonas rurales, lo que le permitió moverse con facilidad entre comunidades y ganarse la confianza de sus clientes.
Su nombre comenzó a aparecer en documentos judiciales a mediados de la década de 1840. El 21 de agosto de 1843, el alguacil leonés Vicente Fernández salió en su busca para embargarle mercancía por una deuda de 600 reales contraída con un comerciante. Fernández desapareció ese mismo día y, cuatro jornadas después, su cuerpo fue hallado en las inmediaciones de Pardavé, en la provincia de León. A raíz de este suceso, Manuel Blanco fue condenado por el Juzgado de Primera Instancia de Ponferrada a una pena de 10 años prisión, aunque al encontrarse en paradero desconocido fue declarado en rebeldía.
Durante años logró eludir a la justicia instalándose en Allariz, un municipio de Ourense. Allí, Manuel Blanco Romasanta logró integrarse con rapidez en la vida cotidiana de sus vecinos, gracias a su trato afable y actividad como comerciante ambulante. En ese contexto, se ofreció a acompañar a una madre y a su hija hasta Santander, asegurándoles que allí podrían encontrar trabajo en la casa de un sacerdote conocido suyo. La propuesta no levantó sospechas y ambas emprendieron el viaje en su compañía.
El mismo patrón se repitió con otras mujeres, algunas de ellas acompañadas por sus hijos, que aceptaron marcharse con Romasanta ante la promesa de nuevas oportunidades laborales lejos de su hogar. Sin embargo, con el paso de los meses, no se tuvo noticia alguna de ninguna de ellas. La ausencia prolongada comenzó a generar inquietud entre los habitantes de Allariz, que poco a poco empezaron a relacionar las desapariciones con la figura del buhonero.
Las sospechas se vieron alimentadas por un rumor que circulaba en la zona: la existencia de un comerciante que vendía jabones y ungüentos supuestamente elaborados con grasa humana. Aunque no existían pruebas concluyentes, el nombre de Romasanta empezó a aparecer vinculado a estas habladurías, incrementando el recelo de la población.
Cuando fue consciente del clima de desconfianza que se había creado en torno a él, Romasanta abandonó Allariz de manera repentina. No obstante, su huida no puso fin a las sospechas, ya que en las localidades por las que fue pasando comenzaron a registrarse nuevas desapariciones, un hecho que reforzó la idea de que su presencia coincidía con una cadena de sucesos aun sin esclarecer.
Finalmente, en el verano de 1852, fue localizado en Nombela, un municipio de Toledo, donde trabajaba como jornalero en la siega. Dos vecinos de Verín lo reconocieron y alertaron a las autoridades. El 2 de julio de ese mismo año fue detenido por la Guardia Civil.
Durante los interrogatorios, Romasanta confesó varios asesinatos y afirmó que los había cometido durante episodios en los que, según él, se transformaba en lobo, una declaración que dio lugar a uno de los procesos judiciales más singulares del siglo XIX en España. En su confesión, también aseguró que se alimentaba de la carne de sus víctimas. Unas veces solo, otras con dos sujetos que solían acompañarlo, uno de ellos valenciano, llamado don Genaro, y un tal Antonio.
El juicio, conocido popularmente como ‘La causa contra el hombre lobo’, se prolongó durante casi un año y atrajo la atención de juristas, médicos y de la prensa de la época. El tribunal rechazó la explicación sobrenatural y consideró a Romasanta plenamente responsable de sus actos. El 6 de abril de 1853, fue condenado a muerte por garrote vil por nueve asesinatos probados, a pesar de que se le acusaba de un total de 17. También fue condenado a una multa de 1.000 reales por cada víctima.
Sin embargo, el caso no concluyó con la sentencia. Tras diversas peticiones y debates sobre su estado mental, en 1863, la reina Isabel II firmó una orden que conmutaba la pena capital por cadena perpetua. Manuel Blanco Romasanta murió ese mismo año, el 14 de diciembre de 1863, en la prisión de Ceuta, a causa de un cáncer de estómago.
A día de hoy, su figura permanece como uno de los casos más estudiados de la criminología española del siglo XIX, tanto por la naturaleza de los crímenes como por el debate entre enfermedad mental y responsabilidad penal que generó.
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