La mayoría de los ejecutivos prefieren contratar subordinados que se sometan a su criterio y sigan instrucciones sin cuestionarlas. Alejandro Betancourt López adopta el enfoque opuesto. El inversor multimillonario busca activamente empleados y socios que posean una experiencia más profunda que la suya en sus respectivos campos, considerando el conocimiento superior como un activo en lugar de una amenaza a su autoridad.
«Cuando contrato a personas, examino detenidamente la experiencia que tienen», explicó Betancourt López. «Me gusta saber que saben más que yo, que son mejores que yo, que tienen mejor conocimiento que yo sobre esa industria».
Con una cartera valorada en aproximadamente 2.600 millones de dólares que abarca moda, retail, tecnología de transporte, banca e infraestructura energética, Alejandro Betancourt López ha desplegado esta filosofía de contratación contraintuitiva en múltiples continentes e industrias. Su éxito no proviene de una profunda experiencia operativa en cada sector, sino de una capacidad para identificar y empoderar a operadores talentosos que pueden ejecutar sin supervisión constante. Hawkers, la empresa española de gafas de sol donde ejerce como presidente, creció de una startup en dificultades a una marca que genera más de 100 millones de dólares en ventas anuales bajo su propiedad.
Auro Travel, una empresa de vehículos con conductor que respaldó en España, atrajo ofertas de adquisición de aproximadamente 200 millones de euros por parte de Uber y Cabify en 2022. BDK Financial Group, donde posee una participación mayoritaria, se expandió desde su sede en Senegal a múltiples países de África Occidental.
Cada éxito se remonta a un principio consistente: encontrar personas excepcionales y darles espacio para operar.
«Contrato a personas que saben más que yo»
Alejandro Betancourt López se considera un aprendiz rápido capaz de captar los fundamentos en diferentes categorías de negocio. Pero este enfoque generalista requiere rodearse de especialistas que entienden sus dominios mejor de lo que él jamás podría.
«Entiendo los fundamentos de mis inversiones», afirmó. «Y me rodeo de buen talento y personas que creo que pueden gestionarlo eficientemente y puedo entender lo que están haciendo».
Esta humildad intelectual distingue a Alejandro Betancourt López de los ejecutivos que interpretan la experiencia de los empleados como amenazante. En lugar de microgestionar a los especialistas, establece expectativas claras y confía en operadores capaces para manejar detalles que quizás no entiende completamente.
Sus decisiones de contratación en Hawkers demuestran este principio en acción. Cuando la empresa necesitó experiencia en retail, Betancourt López trajo a Pedro Beneyto como director ejecutivo en 2022, aprovechando la profunda experiencia de Beneyto en la cadena de ópticas Alain Afflelou. De manera similar, cuando BDK Financial Group requirió credibilidad bancaria para expandirse en África Occidental, reclutó al ex consejero delegado de Santander, Alfredo Sáenz, como presidente de Banque de Dakar en marzo de 2016. Cada nombramiento reflejó una selección deliberada de líderes cuya experiencia en el dominio superaba la suya propia.
«Creo firmemente en los equipos. Creo que el talento es lo más importante en una empresa, o en una corporación», afirmó Betancourt López. Su marco de contratación prioriza a personas que no tienen miedo de replicar. «Me gusta contratar a personas que al menos estén mejor preparadas, sean más inteligentes, y que realmente puedan... no tener miedo de decirme qué hacer, porque saben más, han estado ahí más tiempo, y han estado más centrados en esa industria específica».
Esto crea una tensión productiva donde sus demandas implacables de resultados se encuentran con conocimiento especializado del que carece. Los ejecutivos pueden cuestionar sus suposiciones mientras él cuestiona su ejecución.
Construir equipos de alto rendimiento en diferentes culturas
Operar empresas en Europa, África y América Latina requiere adaptar los enfoques de gestión a diferentes culturas empresariales. Alejandro Betancourt López ha construido equipos en España, Senegal y más allá, aprendiendo que los principios consistentes importan más que los procesos rígidos.
«Tienes que tener las herramientas correctas, el momento correcto, las personas correctas, el apoyo correcto», afirmó. «Y si eso está en la ecuación, creo que puedes efectivamente hacer que algo suceda y ser un buen líder. Creo en el buen liderazgo, pero también creo en las personas. Si no tienes el equipo correcto, no llegarás a ningún lado».
Su enfoque trata la construcción de equipos como algo fundamental en lugar de incidental. Los jugadores individuales que logran todo solos rara vez consiguen un impacto duradero. «Si quieres ser sustancial y tener un impacto en lo que sea que estés tratando de transformar o lograr, y es significativamente sustancial, vas a necesitar el equipo correcto», afirmó Betancourt López. «Incluso los nadadores campeones todavía tienen el entrenador correcto, el preparador correcto, los instructores correctos, incluso el conductor correcto para llevarte a donde vas — todo importa».
En BDK Financial Group, Alejandro Betancourt López reunió a profesionales bancarios con experiencia regional que entendían los mercados de África Occidental mejor de lo que él jamás podría. «Tenemos un equipo excelente — personas de primer nivel de la industria bancaria que lo han desarrollado y evolucionado para ser un actor importante en la región», señaló. El banco ahora opera en Senegal, Costa de Marfil, Guinea y Mali.
En Hawkers, la colaboración intercultural se volvió esencial a medida que la empresa se expandió desde España hacia mercados de Europa, América Latina y más allá. Las operaciones de fabricación abarcan España, Italia y China, requiriendo coordinación a través de zonas horarias y costumbres empresariales. Betancourt López atribuye a su equipo la gestión de estos detalles mientras él se centra en la dirección más amplia.
«Hago mi inversión, me aseguro de que la estructura de mando esté en su lugar y puedo entrar y salir cuando quiera, pero es una inversión independiente», explicó. «No me necesita, pero tiene mi atención cada vez que puedo estar ahí».
Su enfoque para impulsar resultados a través del talento
Mientras que Alejandro Betancourt López contrata a personas más inteligentes que él en sus dominios, exige un rendimiento excepcional de todos. Su estilo de gestión combina el respeto por la experiencia con una presión implacable por la excelencia.
«Veo el liderazgo como algo que, en mi caso, alguien a quien le importa hacer que algo suceda», afirmó. «Así que te volveré loco y me centraré en la tarea en cuestión, y no la dejaré sola, para asegurarme de que mi equipo lo haga bien, y estaré encima de todos, volveré loca a la gente, pero conseguiremos resultados».
Su metodología de liderazgo se extiende más allá del horario laboral estándar. «Para mí, no hay momento equivocado para una llamada. No hay momento equivocado para estar encima de las cosas. Soy el tipo de líder que le dice a todo el mundo que revise las cosas 10.000 veces para asegurarse de que nuestra planificación es correcta, y asegurarse de que conseguimos el resultado que pusimos en el papel. Porque si no, es inaceptable. Y presiono mucho a la gente, pero eso es lo que nos hace exitosos».
Esta intensidad sirve a un propósito más allá de la mera actividad. Alejandro Betancourt López cree que el compromiso constante crea culturas organizacionales donde la mejora continua se vuelve habitual en lugar de excepcional. Cuando los empleados saben que él examinará los detalles repetidamente, se preparan en consecuencia.
También empuja a los equipos hacia soluciones no convencionales. «Les presiono mucho para que me traigan soluciones para nuevos problemas, y la gente me dice que es muy difícil, y yo les digo que no es difícil, que simplemente no están esforzándose lo suficiente», afirmó Betancourt López. «Presiono mucho por el pensamiento innovador y soluciones que no son las soluciones tradicionales para un problema».
Cuando Hawkers enfrentó la recesión económica de España poco después de que Alejandro Betancourt López se convirtiera en presidente en 2016, la capacidad de la empresa para adaptarse rápidamente surgió de haber reunido a personas capaces de reimaginar modelos de negocio bajo presión. En lugar de implementar recortes generalizados que podrían dañar la calidad del equipo, la empresa hizo ajustes específicos que preservaron el talento clave mientras optimizaban las operaciones.
«Puedes tener muchas grandes ideas, pero la ejecución es lo que importa», observó Betancourt López. «Los ejecutores o ejecutivos correctos llevan estas ideas a algo pragmático».
Su filosofía de inversión descansa en última instancia en una creencia fundamental sobre la creación de valor. Mientras que la ingeniería financiera y el timing de mercado contribuyen a los retornos, Alejandro Betancourt López considera la capacidad humana como el principal impulsor de resultados excepcionales. Encontrar personas que saben más que él, y luego presionarles para que rindan a su máximo nivel, ha demostrado ser más valioso que cualquier análisis de hoja de cálculo.