Es poco probable que el ayuno intermitente dé lugar a una mayor pérdida de peso en personas adultas con sobrepeso u obesidad comparado con los consejos alimentarios tradicionales o con no hacer nada, según una nueva revisión Cochrane.
La obesidad es un problema importante de salud pública que se ha convertido en una de las principales causas de muerte en los países de ingresos altos. La obesidad en personas adultas a nivel mundial es más de tres veces mayor que en 1975, según la OMS. En 2022, 2.500 millones de estas tenían sobrepeso, de las cuales 890 millones tenían obesidad.
En los últimos años, la popularidad del ayuno intermitente ha ido creciendo, impulsada por las redes sociales, influencers y mensajes sobre su rápida pérdida de peso y sus beneficios metabólicos.
Sin diferencia significativa en la pérdida de peso
El equipo investigador analizó la evidencia de 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1 995 personas adultas de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica. Los ensayos examinaron varias formas de ayuno intermitente, entre ellas el ayuno en días alternos, el ayuno periódico y la alimentación limitada por intervalos de tiempo. La mayoría de los estudios realizó un seguimiento de los participantes de hasta 12 meses.
La revisión comparó el ayuno intermitente con los consejos alimentarios tradicionales y con ninguna intervención. El ayuno intermitente no pareció tener un efecto clínicamente significativo sobre la pérdida de peso en comparación con los consejos alimentarios habituales o con no hacer nada.
Evidencia limitada
La información sobre los efectos secundarios no fue concordante entre los ensayos, lo que dificulta establecer conclusiones firmes. La evidencia científica sigue siendo limitada, con solo 22 ensayos, muchos con muestras pequeñas e informes inconsistentes.
“El ayuno intermitente simplemente no parece funcionar para adultos con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso”, afirmó Luis Garegnani, autor principal de la revisión del Centro Cochrane Asociado del Hospital Italiano de Buenos Aires.
Garegnani también advirtió frente a la fama en internet que rodea el ayuno. “El ayuno intermitente podría ser una opción razonable para algunas personas, pero la evidencia actual no justifica el entusiasmo que vemos en las redes sociales”.
Pocos ensayos han considerado los resultados a largo plazo del ayuno intermitente. “La obesidad es una enfermedad crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan guiar la toma de decisiones a largo plazo para médicos y pacientes”, añadió Garegnani.
La mayoría de los estudios incluidos reclutaron predominantemente a poblaciones blancas en países de ingresos altos. Puesto que la obesidad es una crisis que crece rápidamente en los países de ingresos bajos y medios, se necesitan más estudios de investigación en estas poblaciones.
Resultados no extrapolables
Por ello, los autores advierten de que estos resultados podrían dar pistas, pero que no se pueden extrapolar a toda la población, ya que podrían variar según el sexo, la edad, el origen étnico, el estado de la enfermedad o los trastornos o conductas alimentarios subyacentes.
“Con la evidencia actual disponible, es difícil hacer una recomendación general”, señala Eva Madrid, autora e investigadora de la Unidad de Síntesis de Evidencia Cochrane de Iberoamérica. “Los médicos deberán adoptar un enfoque individualizado para cada caso a la hora de asesorar a adultos con sobrepeso para adelgazar”.
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