El neurocirujano de Clínica Ponferrada Recoletas, el doctor Giancarlo D. Mattos Piaggio, habla sobre la columna vertebral y los dolores que muchas personas sufren en ella.
La columna vertebral es mucho más que un simple conjunto de huesos alineados que sostienen nuestro cuerpo. Es una auténtica obra de ingeniería biomecánica, diseñada con precisión y perfeccionada a lo largo de cientos de miles de años mediante la evolución y la adaptación al estrés físico. Puede entenderse como el eje central del organismo: una estructura compleja formada por vértebras, discos intervertebrales, ligamentos y músculos que trabajan de manera coordinada para mantener el equilibrio dinámico del cuerpo y proteger el sistema nervioso, garantizando la correcta transmisión de información hacia y desde las extremidades. Cuando la columna falla, la armonía del movimiento se pierde.
Aunque convencionalmente se divide en cinco segmentos —cervical, torácico, lumbar, sacro y coxis—, la columna vertebral funciona en realidad como un único órgano. Las patologías que la afectan suelen manifestarse en distintos niveles con mayor o menor intensidad, siendo la compresión de las estructuras nerviosas el principal mecanismo patológico. Esta compresión puede deberse a hernias discales, al engrosamiento de ligamentos o a excrecencias óseas anómalas, generalmente asociadas a procesos degenerativos como la artrosis y la inestabilidad vertebral. Debido a su mayor carga mecánica, el segmento lumbar es el más afectado y el que genera la mayor demanda de consultas médicas.
Es fundamental diferenciar el dolor lumbar o dorsal común —frecuente y generalmente benigno— de situaciones que requieren mayor atención. En la mayoría de los casos, este dolor habitual se debe a contracturas musculares provocadas por actividades físicas inusuales, malas posturas al dormir o exposición al frío, y suele aliviarse con analgésicos comunes, calor local o reposo. No obstante, cuando el dolor persiste a pesar de estas medidas, se intensifica, se vuelve incapacitante, se acompaña de pérdida de fuerza en brazos o piernas, o se prolonga por más de tres semanas, resulta imprescindible acudir a un especialista en columna para una evaluación adecuada.
En estos casos, el paciente puede requerir estudios complementarios, como pruebas de imagen (tomografía computarizada o resonancia magnética) y estudios funcionales, entre ellos electromiografía y potenciales evocados. Estas herramientas permiten identificar la causa y la gravedad del cuadro, y orientar un tratamiento más específico y eficaz.
Cabe destacar que menos del 15 % de los pacientes que consultan por dolor de columna requieren tratamientos agresivos. Por ello, el abordaje conservador debe ser siempre la primera línea terapéutica. Para lograrlo, es esencial contar con un equipo sanitario multidisciplinario y coordinado que aborde la columna de manera integral. Este equipo suele estar conformado por neurocirujanos, traumatólogos, reumatólogos, anestesiólogos especializados en dolor, médicos rehabilitadores y fisioterapeutas.
Este enfoque holístico representa la visión actual en el manejo de las patologías de la columna vertebral y permite una intervención oportuna, integral e individualizada. Nuestro objetivo primordial es responder a las necesidades de la persona que consulta, quien ve limitadas sus actividades cotidianas a causa del dolor. Acompañarla y brindarle un tratamiento adecuado es fundamental para que recupere su calidad de vida y la libertad de vivir sin dolor. Porque, al final, no tratamos enfermedades: tratamos personas.
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