Incremento alarmante del consumo en España
En las últimas tres décadas, el consumo de productos ultraprocesados en España ha experimentado un crecimiento significativo, pasando del 11% al 32% en tan solo 20 años. Según datos recopilados hasta 2010, esta cifra continúa aumentando, con un incremento estimado del 49% en alimentos listos para consumir entre 2022 y 2024.
Contexto global respaldado por investigaciones científicas
Un análisis exhaustivo basado en más de 100 estudios publicados en la revista The Lancet, con el aval de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, denuncia la expansión creciente de los alimentos ultraprocesados a nivel mundial. Este fenómeno está impulsado por los intereses económicos de grandes multinacionales como Nestlé, PepsiCo, Danone, Ferrero, Kraft Heinz y Coca-Cola, que dominan el mercado mediante estrategias similares a las empleadas por la industria tabacalera en el siglo pasado.
Tácticas empresariales cuestionadas
- Estrategias políticas sofisticadas: para proteger sus beneficios frente a regulaciones.
- Manejo de debates científicos: influencia en la opinión pública para minimizar riesgos.
- Aumento masivo del gasto publicitario: En 2024, solo Coca-Cola, PepsiCo y Mondelez invirtieron juntos cerca de 11.300 millones de euros.
Dieta y salud: relación preocupante con los ultraprocesados
The Lancet revisó estudios realizados entre 2016 y 2024 que asocian el consumo elevado de estos productos con diversos problemas médicos. Se destaca una ingesta excesiva de calorías junto a una baja calidad nutricional debido al alto contenido en azúcares simples, grasas no saludables y escaso aporte de fibra o proteínas.
- Afecciones vinculadas:
- Sobrecarga ponderal y obesidad abdominal.
- Diversas enfermedades crónicas: diabetes tipo 2, hipertensión arterial, dislipidemias.
- Afecciones cardiovasculares: enfermedades coronarias e ictus cerebrovascular.
- Afecciones renales crónicas y trastornos inflamatorios intestinales: como enfermedad de Crohn.
- Síntomas psicológicos asociados: depresión.
- Aumento generalizado del riesgo mortalidad por todas las causas.
Métricas reconocidas internacionalmente
A pesar de críticas hacia el sistema NOVA —que clasifica los alimentos según su grado de procesamiento— tanto la OMS como UNICEF apoyan su uso para evaluar calidad dietética global. El informe enfatiza que rara vez estos productos se consumen aisladamente, sino dentro patrones alimentarios complejos.
Peligros ambientales vinculados a los ultraprocesados
No solo afectan a la salud humana: su producción industrial consume cantidades significativas de combustibles fósiles debido al procesamiento intensivo y transporte globalizado. Además, sus envases plásticos contribuyen considerablemente a la contaminación ambiental persistente.
Estrategias propuestas para mitigar impactos negativos
Tanto expertos internacionales como nacionales subrayan la necesidad urgente implementar medidas coordinadas que superen decisiones individuales. Entre las recomendaciones destacan:
- Mecanismos fiscales selectivos: impuestos sobre productos poco saludables combinados con subsidios para opciones nutritivas.
- Nuevos sistemas claros etiquetado nutricional: para facilitar decisiones informadas al consumidor.
- Límites estrictos sobre publicidad dirigida especialmente a menores y regulación dentro centros escolares o sanitarios.
- Cambios estructurales centrados más en modificar entorno industrial que solo comportamiento individual.
Citas destacadas desde España
“Es indispensable actuar sin demora adoptando medidas conjuntas que reduzcan significativamente nuestra exposición diaria a estos productos,” afirman Maira Bes-Rastrollo y Renata Bertazzi Levy, coautoras del estudio desde nuestro país.
El consumo de alimentos ultraprocesados es alto globalmente, con estadísticas que varían por país: en España rondan el 20% del total de alimentos consumidos, mientras que en EE. UU. representan casi el 60% de las calorías en adultos y hasta el 70% en niños
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